Б. Курашвили опубликовал статью с предложением создавать «народные фронты» 6 марта 1988 г., а уже 13-15 апреля в Таллине была создана инициативная группа и составлена декларация НФ, который официально позиционировался как народное движение в поддержку «перестройки», но в реальности стал добиваться независимости Эстонии. Учредительная конференция НФЭ состоялась 1 октября. Среди руководителей НФЭ был писатель Л. Мери, который много ездил за рубеж и установил контакты с эстонской диаспорой в разных странах.
В сентябре 2011 г. издательство «Kunst» и автор X. Пыллуаас анонсировали предстоящий выход книги о Л. Мери. В этой книге будет и глава «Мери и КГБ», отрывки из которой были опубликованы. Как следует из данной главы, Л. Мери по результатам своих зарубежных поездок писал отчеты в КГБ, и они касались подробностей его поездок и контактов; как отмечается в книге: «Беседы, встречи и возможная дальнейшая поведенческая стратегия фиксировались с великим прилежанием. Приводились даже места работы, домашние адреса и номера телефонов зарубежных эстонцев». (Т.е. работал на 10 отдел 5 управления: проведение контрразведывательных мероприятий (совместно с ПГУ) против центров идеологической диверсии империалистических государств и зарубежных антисоветских организаций (кроме организаций украинских и прибалтийских националистов. —
В 1987 г. Л. Мери стал организовывать в Эстонии экологические протесты против разработки фосфоритных месторождений, затем начал пропагандировать идеи национального возрождения и стал инициатором т.н. «Поющей революции», когда эстонцы собирались на митинги для коллективного пения эстонских народных песен, но вскоре на таких мероприятиях помимо пения стали обсуждать вопросы предоставления независимости.
10-14 июня 1988 г. свыше 100 000 чел. побывали на Певческом поле Таллина. Это была проверка методики — как собрать в одном месте огромное количество людей под благовидным и достойным уважения предлогом. После того, как методика сбора опробована, можно заняться политической агитацией.
11 сентября 1988 г. на Певческом поле в Таллине прошло музыкально-политическое мероприятие «Песнь Эстонии», на котором собрались около 300 000 эстонцев, т.е. около трети от численности эстонского народа. В ходе мероприятия был публично озвучен призыв к независимости Эстонии.
Параллельно в Латвии и Литве тоже стали собираться любители пения, обсуждавшие вопросы независимости, а это доказывает, что процесс был скоординирован во всех трех республиках.
23 августа 1989 г. НФЭ совместно с НФЛ и движением «Саюдис» из Литвы провел акцию под названием «Балтийский путь»: люди, взявшись за руки, выстроили живую цепь длиной почти в 600 км (около 2 000 000 чел., самая большая живая цепь в мире), таким образом соединив Таллин, Ригу и Вильнюс.
В 1990 г. НФЭ победил на выборах в ВС, и после этого агент КГБ Л. Мери стал министром иностранных дел Эстонии, а в 1992 г. он был избран первым президентом независимой Эстонии, пробыв на этой должности до 2001 г.
Но в создании «народных фронтов» участвовал не только КГБ — местное партийное руководство тоже приложило к этому руку. Одним из участников этого собрания был профессор Тартуского университета В. Пальм. 23 марта при содействии секретаря ЦК КП Эстонии по идеологии И. Тооме он опубликовал на страницах газеты «Советская Эстония» статью «Земля и мы», в которой заявил, что нельзя считать преступлением обсуждение вопроса о независимости республики, т.к. это противоречит Конституции СССР. Статья сразу же привлекла к себе внимание, и автора пригласили принять участие в телепередаче «Подумаем еще». В. Пальм утверждает, что для него призыв Э. Сависаара и то, что произошло вслед за этим, были полной неожиданностью. Поэтому рано утром 14-го он позвонил И. Тооме и попросил о встрече. Встретились они не в здании ЦК, а на улице. В. Пальм сообщил секретарю ЦК Компартии республики о произошедшем и передал ему текст воззвания о НФЭ. На удивление И. Тооме спокойно выслушал информацию и заявил, что поможет в легализации НФ».
8 мая по Эстонскому телевидению была организована специальная передача, посвященная созданию НФ. В ней приняли участие кандидат в члены Бюро ЦК Компартии Эстонии, 1-й заместитель председателя СМ Эстонской ССР А. Сойдла, завотделом организационно-партийной работы республиканского ЦК Э. Черевашко, член ПВС республики Э. Корнель, завотделом пропаганды газеты «Советская Эстония» В. Иванов и два кандидата философских наук, Е. Голиков и Э. Сависаар. Последний был начальником отдела Госплана Эстонской ССР.
А когда 1 октября 1988 г. открылся Учредительный конгресс НФЭ, с приветственным словом к собравшимся обратился 1-й секретарь ЦК Компартии республики В.И. Вяляс.