Кто я?

– Мы живём в странном мире, парень, – сказал он, глядя в костер, как и эльф до него. – Иногда мне кажется, что мы делаем то, что нужно, а иногда – лезем в петлю, потому что не понимаем, зачем всё это, мир прекрасно обойдется и без наших потуг.

Я взглянул на него и вздрогнул второй раз. Инквизитор боялся – над ним, сжавшись до размера яблока, подрагивала белая, как молоко, клякса. Отец Поль был в ужасе. Да что происходит?! Я что, медом намазан, что ли, для всех этих людей, или это последствия моего предназначения?

– Делай, что должно, и свершится, чему суждено. – Я сегодня просто кладезь для мудрых фраз.

Отец Поль посмотрел на меня невидящими глазами.

– Надвигается что-то ужасное, и никто не сможет нас от этого защитить, – пробормотал он и, не прощаясь, канул в ночную тьму.

Я так и не понял, зачем он приходил. Огонь старательно дожидался от меня новой подачки, и я подбросил ему еще.

– Не что-то, а кто-то, – буркнул я, чувствуя, как начинают слипаться глаза. – Я надвигаюсь.

Глава 6

Естественно, я не выспался. Аридил сиял невозмутимым лицом, бодрый до отвращения Оррик перекидывался с кем-то шуточками, а мне оставалось только страдать: ради одного человека поход откладывать не с руки, особенно если этот человек я.

Сегодня Звездочка решила показать свой характер, и мне пришлось по старинке воспользоваться услугами Оррика. С грехом пополам меня усадили на лошадь, и мы заняли место в самом хвосте отряда. Инквизитор на этот раз ехал рядом с эльфом, живо делясь с ним какими-то своими размышлениями, тот нехотя отвечал.

Перед тем как мы тронулись, Оррик улучил минуту и подъехал ближе. Мне и самому хотелось переброситься с ним парой слов, слава богу, топор войны мы так и не раскопали, а яблоко раздора нужно было съесть, пока оно не дало плоды.

– Ты, это, не держи зла, – пробормотал он, чем удивил меня больше, чем если бы опять на меня наорал. – Переборщили мы с нравоучениями, да и то, давно я с новобранцами дел не имел.

Чудо! Покаянная речь вооружённого до зубов человека, словно чудодейственное зелье, вернула мне прекрасное расположение духа, впрочем, нашлась у моего попутчика и ложечка дегтя.

– Только вот про епископа и князя ты того, – Оррик пригрозил мне кулаком, – лишку дал. Это хорошо, что никто не слышал, а то доброхоты найдутся и шепнут, кому надо, на ушко, и тогда мало нам всем не покажется. Епископ шуток не понимает, у него что ни шутка, то заговор. Про князя вообще лучше не вспоминать. Помню, как-то раз… – не договорив, он посмотрел на меня.

Я кивнул и жестом продемонстрировал, что с этих пор я «могила».

– И ты меня извини, – вклинился я в пошедшие по второму кругу расшаркивания инквизитора. – Правда, даже не знаю, что на меня нашло.

Оррик только отмахнулся, разворачивая лошадь, и резко добавил ходу. Я смотрел ему вслед и думал, как же все-таки странно устроен мир: ты чуть не зарезал человека, а он перед тобой извиняется, словно ничего особенного не случилось. Ну, бросился на него с ножом, эка невидаль, с кем не бывает? А я-то глаз не сомкнул всю ночь, переживал, что навсегда потеряю его расположение, и на тебе! Кто сказал, что утро добрым не бывает?

Вереница всадников втянулась в горлышко серой ленты. Это я так поэтично про дорогу. Ну не писать же, что задние ряды снова принялись глотать пыль передних. Вскоре мимо потянулись рощи, луга распахивали просторы до горизонта, ветер все-таки разогнал тучи над нами и теперь развлекался белым кружевом облаков. Я словно ехал в медленно ползущем поезде с открытыми окнами, а вместо перестука колес до слуха доносились ритмичные удары подков о твердую землю. Этот звук убаюкивал не хуже телевизора, а монотонное покачивание лошадиного крупа добавляло к дорожному гипнозу силы.

Чтобы не уснуть, я принялся искать себе занятие. От мыслей лопалась голова, поэтому нужно было занять ее чем-то другим. На помощь неожиданно пришел ветер, нагнав над нашими головами тучи. Я с раннего детства не играл в сравнения, но тут, на пустой дороге, когда разговаривать не о чем, да и не слишком хочется, даже такая забава не давала скучать. Лошадки, верблюды, драконы, пришельцы и даже кот моей бывшей девушки – все они старательно строили мне свои рожи, и я не выдержал, высунув язык в ответ.

– Всё-таки ему досталось сильнее, чем мы подумали, – услышал я насмешливый голос Оррика. – Смотри, как перекосило рожу!

Эльф вежливо улыбнулся шутке, а Оррик весело заржал в голос. По всей видимости, мои спутники тоже не знали, как скоротать время, темы для разговоров иссякли, поэтому самое логичное в такой ситуации – прицепиться к какому-нибудь простаку. На свою беду Оррик почему-то выбрал меня, а мой зверь внутри только и ждал, на ком бы сорвать свое раздражение.

– На себя посмотри, – я злобно буркнул ему в ответ. – Меч не точен, конь не поен, зубы не чищены.

Оррик оторопело уставился на меня, словно ему только что ответила моя лошадь, а Аридил улыбнулся от уха до уха.

– Впредь тебе, инквизитор, наука, – поучительно произнес он. – Не лезь к желтой лягушке, она может плюнуть ядом.