Кто контролирует интернет? Иллюзии безграничного мира.

Столь же важными, как действия Барлоу для изучения и защиты новой реальности, были учреждения, которые он основал для защиты нового мира киберпространства. Харизматичный Барлоу привлек двух состоятельных предпринимателей, связанных с интернет индустрией, которые придерживались либертарианских взглядов, и разделяли его идеалы. Это были Митч Капор, основатель Lotus 1-2-3, и Джон Гилмор (John Gilmore) первый программист в Sun Microsystems. Втроём они основали Фонд Электронных границ (Electronic Frontier Foundation -EFF), организацию, которая вела общественно-политическую активность, участвовала в судебных разбирательствах, в образовательной деятельности, организовывала семинары и кампании различного рода - содействовала разработке правовой концепции киберпространства и защите от произвола государственной власти. Как писали Капор и Барлоу, объявляя об учреждении EFF 10 июля 1990 года, Фонд был разработан для посредничества в урегулировании «неизбежных конфликтов [которые] уже начали происходить на границе киберпространства и физического мира». Позже Барлоу писал, что EFF также «поможет людям, которые проводят там большую часть своей жизни, найти средства для обустройства своей жизни».

С EFF Барлоу преуспел в привлечении представителей элиты Силиконовой долины, которые были не только богатыми людьми в стране, но и сторонниками либертарианских взглядов. Среди первых сторонников были Билл Джой, соучредитель Sun Microsystems, Даг Карлсон, бывший генеральный директор программного обеспечения Broderbund, Роб Глейзер, бывший вице-президент Microsoft, и магнат Rockport Shoes Брюс Кац. Все они стали членами правления EFF, донорами или обоими сразу. Со временем EFF также привлекла крупные корпорации в качестве доноров, выступая лоббистом либертарианских подходов в правительстве США. Позже Барлоу отказался от лоббистской роли как слишком разрушительной для своих убеждений. Такие компании, как Microsoft, Hewlett-Packard и другие, стали основными донорами EFF. Все пытались выстроить правовую стену, которая бы надёжно защищала Интернет от посягательств любых правительств, и особенно от правительства США.

Идея иммунитета киберпространства, по крайней мере с точки зрения традиционной юриспруденции, выглядела немного сумасшедшей. Но у EFF в качестве сильного аргумента было очень важное положение Конституции США. Первая поправка к Конституции США гарантирует свободу слова, а в электронной сети, такой как Интернет, всё является «словами». Следовательно, любой веб-сайт, электронная почта и даже электронный мир MUD все это, было защищено Первой поправкой к Конституции США. В 1990-х годах EFF удалось связать первую поправку к Конституции США и идею независимого суверенного киберпространства.

1996 год принес то, что Барлоу и другие восприняли как первое большое нападение на киберпространство. Был принят «Закон о запрете порнографии[6]» (Communications Decency Act). Этот закон (CDA) запрещал любую передачу «непристойных» сексуальных сообщений или изображений в Интернете «любым способом, доступным для лица младше 18 лет».

Необходимо пояснить почему этот закон рассматривался как нападение на киберпространство? В 1997 году архитектура Интернета была открытой, без каких-либо ограничений для детей и взрослых. Как сказал в то время профессор права UCLA Юджин Волох, «нет способа проверить возраст пользователя, если не считать дорогого и несовершенного способа проверки номера кредитной карты». Закон «CDA», по сути, должен был заблокировать [любой неприличный] материал во всем интернете, кроме тех сайтов, где взимают плату с помощью кредитных карт». Это казалось очень неоправданным ограничением, потому что большая часть Интернета в то время была бесплатной, а свободный доступ рассматривался как одно из важных достоинств Интернета. Последствия закона CDA казались намного более серьезными, чем простое ограничение несовершеннолетних от непристойностей. Расплывчатое определение «непристойностей» позволяло блокировать всё что угодно, не обязательно связанное с защитой прав несовершеннолетних. Кто-то, общающийся в Интернете, может, например, подумать, что CDA запрещает обсуждение методов контроля над рождаемостью, гомосексуализма или проблемы изнасилований в тюрьме.

Для Барлоу покушение закона CDA на свободу киберпространства было таким же оскорбительным, как и Гербовый акт 1765 года[7] (The Stamp Act) или Бостонская бойня 1770 года[8] (Boston Massacre). На следующий день после того, как президент Клинтон подписал закон, Барлоу написал гневное электронное письмо членам EFF: «Ну, и идите все на ху#. Давайте теперь объяснимся с ними конкретно. Они объявили войну киберпространству. Давайте покажем им, насколько ловкими и сильными мы можем быть, отстаивая наши интересы».