Кто ответит?

Ярославцев оглушенно прислушался к такой привычно впитанной с детства и в то же время странной несомненности оптимистических словосочетаний, подтвержденных ликующей оркестровой какофонией, и вдруг почувствовал, как волосы на голове поднимаются дыбом... Затем, исподволь ужасаясь неудержимо нехлынувшему на него сумасшествию, схватил за спинку кухонный стул и пустился с ним в неуклюжее вальсирование, пытаясь попасть в такт бравурных ритмов, доносившихся из неведомых пространств.

Болезненный удар о край газовой плиты заставил его прекратить эту дикую пляску.

Он выдернул шнур питания телевизора из сети, недоумевая над собой, наспех допил чай и спустился к машине с обреченной решимостью, словно гвоздями распявшей сомнения и трепет души.

До фирмы Джимми доехал Ярославцев быстро. Машину бросил в переулке неподалеку, подняв воротник пальто, пошел к офису.

С Джимми он познакомился в той злополучной заграничной командировке, на стройке. Фирма, где тот тогда служил, специализировалась на выпуске облицовочных материалов. Именно эту фирму Ярославцев когда-то крупно надул, выхватив у нее из-под носа большой заказ и погорев на том заказе...

А после, спустя пять лет, Джимми объявился в Москве, позвонил и сказал:

- Я приехал сюда учиться твоей деловой хватке, Володя. Готов брать уроки.

Встречались они редко, но неизменно сердечно, говорили всегда откровенно, не темня, и цену друг другу знали прекрасно. И сейчас, шагая к подъезду офиса, он, Ярославцев, знал, что здесь может говорить без околичностей и поймут его здесь, наверняка поймут.

- Дорогой гость... - Джимми, улыбаясь, встал из-за стола, протянул руку. - Какими ветрами и судьбами?

- Слушай, - сказал Ярославцев, всматриваясь в его лицо. - Удивительное дело: иностранца у нас видно сразу. И даже не в одежке дело. У вас непостижимо чужие лица и непостижимо отстраненные глаза...

Джимми степенно поправил темно-синий галстук в мелкую белую звездочку. Застегнул лощеный, с плечиками пиджак.

- Отстраненные... от чего?

- От наших проблем, вероятно... Ты как, не против прогуляться?

- Буду через час, - кивнул Джимми симпатичной секретарше, холодно и приветливо улыбнувшейся шефу, гостю и тотчас спрятавшей лицо в бумаги и в ухоженные рыжеватые локоны.

Медленно побрели по тротуару узенькой старой улочки.

- Боже, - искренне вырвалось у Ярославцева, озиравшегося потерянно на церкви, колонны купеческих особнячков, лепку карнизов. - Все знакомо и все, как впервые. Да и пешком идти, как впервые... В основном - за рулем же, в глазах - асфальт, выбоины-колдобины, разметка, а по сторонам - размытый фон: дома, камни-кирпичи... Ну, думается, и Бог с ними, камнями, быстрее бы к дому, к телевизору.

- Ты, увы, неоригинален, - поддакнул Джимми натянуто.

- Я приехал к тебе по серьезному делу, - упредил Ярославцев недомолвки.

- Я рад.

- Джимми... - Он помедлил. - Однажды, год, да, кажется, год назад, будучи у меня в гостях, ты посетовал на нехватку денег, так?..

- А вот в тот раз был неоригинален я, - отозвался Джимми. - Ибо у денег бывает всего два состояния: или их нет, или их нет совсем...

Сдержанно рассмеялись.

- Джимми, - оборвав смех, с нажимом повторил Ярославцев. Я предлагаю тебе возможность заработать. У меня есть довольно-таки крупные суммы в наличной валюте. Мне срочно надо перевести их на свой счет на Западе. То есть я приношу тебе бумажные деньги...

- Я не собираюсь брать с тебя комиссионных, - оборвал его Джимми.

- Не торопись. Речь идет о внушительных суммах. А я люблю, когда зарабатывают все.

- Хорошо. Это все?

- Нет. Ты можешь устроить мне надежный фиктивный брак в Германии? У тебя же масса друзей там...

- Ты серьезно? - Джимми замедлил шаг. - Впрочем... ты серьезно. Но ты же...

- Да, Джимми, - кивнул Ярославцев. - Я говорю с тобой, как какой-то мелкий жулик. Но таковы, увы, обстоятельства. Поэтому... Итак, я задал вопрос. Ответь. Объяснения - позже.

- Реально... - Джимми прищурился, - реально у меня есть парочка кандидаток. Но надо поговорить...

- Желательно побыстрее, - кивнул мрачно Ярославцев.

- Но почему?..

- Я должен бежать из страны, - прошептал Ярославцев, упорно глядя мимо собеседника. - Должен!

- А что случилось? Я всегда считал тебя... не обижайся... цельным и честным человеком. Я знал: у тебя хватало недоразумений с властями, но покидать страну...

- Прости, Джимми, - оборвал его Ярославцев. - Прости, что пришлось тебя разочаровать... Я просто спасаю жизнь. Ничего больше.

Простились у машины. Отъезжая, Ярославцев подумал с радостью: все складывается чертовски удачно! Для... успешного позорного бегства. А вот как будет происходить само бегство...

- Смертельный номер, - пробормотал он себе под нос. - Лица со слабой нервной системой обречены на инфаркт. - И наддал газку, спеша пересечь перекресток на зеленый мигающий свет. Следующий адрес, куда предстояло заехать, вырисовывался теперь очевидно.