Кто первым бросит камень

Мальчишка оскалился, как волчонок, — понял, что я сказала. И вдруг дунул от меня прямо по крышам.

Вот гад! Я вздохнула и пустилась за ним. Пластиковые разноцветные крыши тянулись на сотни метров во все стороны — они повторяли географию рынка. Крыши были ужасно пыльными, дохлые голуби попадались под ногами, кошки с диким мявом разбегались в разные стороны. Мальчишка был намного легче меня, но я тоже не Брунгильда — пластик потрескивал под ногами, но держал. Я порадовалась, что на прогулку надела кеды — расстояние между нами медленно, но неуклонно сокращалось.

Торговцы задирали головы и провожали погоню диким улюлюканьем.

Мальчишка добежал до края крыши и остановился. Он тяжело дышал, глаза бегали.

— Все, голубь сизокрылый, деваться тебе некуда! — отдуваясь, строго сказала я. — Не дергайся, ладно? Просто отведи меня к хозяину, и — даю слово — я тебя отпущу. Договорились?

Парнишка кивнул — и вдруг сиганул вниз. Проклиная все на свете, я спрыгнула за ним, на лету заметила мусорные баки, оттолкнулась в полете, довольно удачно приземлилась на ноги, перекатилась по земле, гася инерцию, — и остановилась в растерянности. Маленький паршивец скрылся в лабиринте абсолютно пустых улочек. В отличие от меня мальчишка прекрасно знал местную географию, и шансов поймать его у меня не было.

Отряхиваясь, я побрела обратно. Следовало признать, что погоня закончилась бесславным провалом.

Ах как жалко! Такая ниточка оборвана! Оставалось только вытрясти из мальчишки, кто его послал, — и у нас был бы реальный шанс спасти Артема еще до наступления темноты!

Было еще письмо, которое паршивец так ловко подбросил мне в рюкзак. Посмотрим, что там еще придумали эти отморозки-похитители… Не стали бы они рисковать понапрасну, давая мне шанс выследить их, верно? Значит, письмо содержит что-то важное.

Я отыскала Йосефа, и мне совсем не понравилось восхищение, мелькнувшее во взгляде подполковника.

— Ну, Женя, сколько же у вас талантов! Хотя мы недолго знакомы, не перестаю удивляться!

— Я еще и вышивать умею, — буркнула я себе под нос, отряхивая коленки.

— Кстати, Женя, какое учебное заведение вы окончили? — поинтересовался подполковник.

— Институт благородных девиц, — злобно огрызнулась я, недовольная таким пристальным вниманием к моей персоне. — Йосеф, давайте оставим в покое мою биографию и сосредоточимся на том, чтобы спасти Артема. Мы ведь действительно этого хотим?

Подполковник виновато кивнул. Сейчас он чувствовал себя последней скотиной, чего я и добивалась. Нашел время налаживать личную жизнь…

— Этот мелкий араб ушел от меня по крышам. Догнать не смогла. Остается последняя ниточка — письмо. Посмотрим?

Йосеф огляделся. Вокруг текла благодушная толпа, нагруженная покупками. Разумнее всего было бы отнести конверт в полицию, чтобы его сразу же посмотрели профессионалы… Но тогда мы с подполковником ничего не узнаем! Полиция не станет отчитываться перед нами, да и отцу Артема сообщит не всю информацию, а только то, что сочтет нужным… Сами виноваты, чего время тянут, вместо того, чтобы полным ходом вести расследование! Йосеф кивнул, и мы, как два заговорщика, склонились над конвертом. Решено. Вскрываем конверт здесь.

Мы отошли в переулок, где людей было поменьше, прислонились к стене какой-то лавки, торговавшей свежими овощами. Йосеф загородил меня от любопытных глаз широкой спиной, а я аккуратно вскрыла конверт. Бегло просмотрела текст на листе бумаги… Ого! Предмет, выпавший мне на ладонь, оказался тем, чего я так боялась. Это было отрезанное человеческое ухо.

Йосеф произнес несколько слов на иврите. Смысла я не поняла, но по интонации все было ясно.

— Согласна, — кивнула я. — Уроды полные и окончательные.

Стенка овощной лавочки отодвинулась, оказавшись дверью, и оттуда выглянул торговец-араб в фартуке. Разинув рот, он как завороженный уставился на нашу парочку и в особенности на предмет, лежащий на моей ладони. Потом взгляд торговца переместился на наши лица. Видимо, мы с Йосефом выглядели достаточно угрожающе. Торговец поднял обе руки, точно кто-то ему скомандовал «руки вверх!», и уставился на нас с выражением глубочайшей преданности. Мы с Йосефом переглянулись. Подполковник поднес палец к губам в международном жесте «Тсс! Молчок!», а потом перевел тот же палец на торговца и подул на него, словно на дуло пистолета. Араб кивнул и тихо-тихо задом убрался в свою палатку.

— Пошли отсюда, — скомандовал Йосеф, и мы поспешно покинули рынок. Да уж, экскурсия на знаменитый иерусалимский Шук получилась действительно незабываемой…

Йосеф достал телефон и на ходу принялся набирать номер Георгия.

Спустя полчаса мы сидели в гостиной дома Киприанова и изучали послание. Георгий держал за руку Дебору. Он вцепился в девушку так, словно она была спасательным кругом в океане.

Йосеф вслух читал письмо:

«Вы нас не послушали и обратились в полицию. За это ваш мальчик лишился уха. Сами виноваты!

Полиция нам не страшна, но вы не выполняете наших условий — это плохо. Нам нужны наши деньги. Начнем с суммы пятьсот тысяч евро.