Кто приходит по ночам?

Как только он скрылся, Наташа не спеша открыла замок клетки, прошла в пустую комнату охраны, взяла со стола свой лук и колчан со стрелами и так же не спеша покинула участок.

Но на ночной улице, очутившись под неприятно моросящим дождем, Наташа бросилась бежать со всех ног, желая очутиться как можно дальше от места заточения. Сперва она мчалась, не разбирая дороги. Но позже, когда страх, что ее настигнут, прошел, она остановилась под козырьком автобусной остановки и задумалась о том, что же ей делать дальше. Теперь она была свободна, весь Бесконечный город был доступен ей. Но ситуация ничуть не улучшилась. Лемминги пропали, и найти их не представлялось возможным. До дому было катастрофически далеко. Не имея возможности вернуться волшебным способом, Наташе пришлось бы возвращаться после нескольких месяцев отсутствия. Это было ужасно. К тому же деньги закончились, и некому было подсказать, как же теперь быть.

Дождь внезапно хлынул во всю мощь, окружив остановку сплошной стеной воды. Наташа сидела в кубике воздуха посреди водного пространства, и слезы наполнили ее уже до самого краешка нижних век. Казалось, что стоит лишь наклонить голову, и влага хлынет из глаз непрерывным потоком, затопив и этот последний островок суши, и тогда на всем белом свете не останется ничего, кроме холодной всепроникающей и всезаполняющей воды.

Эта совершенно глупая мысль и заставила девочку сдержаться. Почувствовав это, дождь отступил. Струи поредели, а затем превратились в редкую морось. Вновь оказавшись на свободе, Наташа направилась к парку. Ведь с чего-то надо было начинать. Даже моросящий дождик перестал, оставив после себя лишь осенний запах влаги и гниющих листьев. В свете ночных фонарей по глади мокрого асфальта Наташа направилась к скамейке, на которой она беседовала с Карлом. Лишь только девочка увидела ее, сердце екнуло. На скамейке лежала сумка. Ее сумка, та самая, которую так бесцеремонно забрал коллекционер.

Сумка совершенно промокла под дождем, промокли и все вещи, которые находились в ней. Все было на месте, даже спичечный коробок с крупинками вечности. Все, кроме… Кроме коробки с леммингами. Вместо нее лежала записка:

«Твои лемминги теперь мои. Возвращайся домой. Карл».

Одна

Мир погас. Фонари захлестнуло чернотой, и не осталось ничего, кроме тьмы. Тьмы снаружи и тьмы внутри. Тьмы и слез, которые никак не переставали течь по щекам, по ладоням, скрывавшим лицо от погибшего мира. Соленая влага попадала в рот и своим вкусом напоминала о реальности, из которой так хотелось сбежать…

Так прошла вечность.

А потом вдруг тьма разорвалась розовой полоской рассвета на востоке и, мгновение спустя, вознесшимся в небе солнцем. Фонари, которые, оказывается, вовсе не гасли, теперь выключились по-настоящему. Наступило утро.

Наташа опустила мокрые ладони на колени. Облака уже почти не закрывали небо, но осеннее мокрое утро еще не успело согреться, и Наташа поняла, что замерзла, замерзла до озноба. Плечи дрожали, нос хлюпал, пальцы на руках стали пунцовыми и не слушались.

Поднявшись со скамейки, Наташа прошла взад-вперед в попытках согреться. Выход был неприятен, но он был единственным. Надо возвращаться. Возвращаться с поражением, не выполнив того, на что все так рассчитывали. Возвращаться с пустыми руками, потеряв леммингов…

Девочка всхлипнула, но твердым шагом подошла к скамейке и вытащила из сумки коробок с крупинками вечности. «Зато, — через силу улыбнулась она посиневшими от холода губами, — как только попаду домой, сразу же приму горячий душ и согреюсь». И тут же вздрогнула от этой мысли. Она вспомнила, как, съев первую из крупинок, увидела себя явившуюся из будущего после путешествия. Ведь тогда действительно первым же делом она пошла в душ. Что-то в этом воспоминании беспокоило ее, что-то было не так.

Колчан! Тогда в колчане оставалось совсем мало стрел! А сейчас (Наташа бросила взгляд на скамейку, где лежал лук со стрелами) колчан был полон. Ни единой стрелы еще не было выпущено из лука. Ни одна стрела не была потеряна!

Значит… Значит выход есть! Это выглядело фантастическим и нереальным, но выход был, оставалось только его найти.

«Будет трудно, Наташ. Но у тебя все получится!» — вспомнила она слова, которые тогда были сказаны собой из будущего себе из прошлого. И повторила:

— Все получится…

В первую очередь надо было высохнуть и согреться. И еще постараться не попасться жандармам — наверняка ее ищут. Самой заметной приметой был, конечно же, лук. И Наташа запрятала его в парке под грудой осенних листьев. Затем, задумавшись о том, как лучше переменить внешность, заплела волосы в косички. Нельзя сказать, что теперь она стала неузнаваема, но выглядела девочкой помладше и от словесного описания теперь стала отличаться, а другого у жандармов и не было.

Завершив эти неотложные дела, девочка отправилась к ближайшей станции метро. Выбрав кольцевую линию и самое дальнее сиденье пустого вагона, Наташа заснула.