Кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет

Гитлеровцы отчаянно сопротивлялись, но войска Ленинградского и Волховского фронтов (командующие генералы Л. А. Говоров и К. А. Мерецков) упорно, километр за километром, продвигались навстречу друг другу. К вечеру 14 января передовые части обоих фронтов разделяло всего два километра. Но только 18 января войска встретились: каждый метр пришлось брать с бою. В ходе прорыва блокады был впервые захвачен опытный образец немецкого тяжелого танка «тигр», проходившего здесь испытания. И когда летом на Курской дуге фашистское командование пустило в ход «тигры», против них имелось надежное оружие.

«Вперед, орлы! Разорвана блокада! Вперед, герои Ленинграда!» — такой призыв на страницах фронтовой газеты «На страже Родины» читали в частях 19 января 1943 года.

Пробитый нашими армиями коридор был неширок — от 8 до 11 километров. Но благодаря ему Ленинград удалось связать с Большой землей железной дорогой.

Прорыв блокады Ленинграда показал, что и на этом участке фронта, далеко от Сталинграда, инициатива начала надежно переходить к Советской Армии.

Начало массового изгнания оккупантов

После разгрома врага на Волге советские войска развернули наступление на фронте от Ленинграда до Кавказа. Началось массовое изгнание немецко-фашистских захватчиков с территории СССР.

В итоге наступательных боев, предпринятых советскими войсками на Северном Кавказе, были освобождены Краснодар, Ростов-на-Дону, отрезана вражеская группировка на Таманском полуострове. Ожесточенные бои развернулись под Новороссийском. Здесь особенно отличились моряки-черноморцы под командованием майора Ц. Л. Куникова: они высадились южнее Новороссийска и заняли плацдарм. Враг тщетно пытался сбросить десант в море. Впоследствии герои Малой земли сыграли важную роль в освобождении Новороссийска.

Над Кубанью и Таманью развернулась битва за господство в воздухе. Иногда в течение дня в небе происходило до 100 боев. В этих воздушных сражениях прославился летчик-истребитель А. И. Покрышкин, ставший первым в стране трижды Героем Советского Союза. Советские летчики уничтожили более тысячи самолетов врага. Немецко-фашистская авиация потеряла свое былое господство в воздухе.

Советские войска освободили Ворошиловград и ряд районов Донбасса, отбросили фашистов от Воронежа, освободили Ржев, Гжатск, Вязьму.

В те дни страна узнала имя Александра Матросова. 23 февраля 1943 года, когда войска Калининского фронта вели наступление, гвардии рядовой А. М. Матросов в составе своей роты шел на штурм вражеской обороны у деревни Чернушки. Чтобы обеспечить продвижение своего подразделения, Матросов закрыл телом амбразуру фашистского дзота. Александру Матросову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза, он навечно зачислен в списки части. «Лег на боевую точку противника и заглушил ее, проявил геройство» — эти слова, написанные однополчанами, свидетелями подвига, на его комсомольском билете, известны сейчас всему миру.

Ожесточенные бои развернулись на харьковском направлении. Здесь в марте совершили подвиг гвардейцы из взвода лейтенанта П. Н. Широнина. Все они служили в 1-м взводе 3-го батальона 78-го гвардейского стрелкового полка 25-й гвардейской дивизии. Среди 25 гвардейцев насчитывалось 11 ветеранов, которые в рядах бригады морской пехоты, прибывшей с берегов Тихого океана, обороняли Москву. За умелые и героические действия бригада была преобразована в гвардейскую стрелковую дивизию. Дивизия затем сражалась под Сталинградом, на Дону. 1 марта в составе дивизии, совершив 80-километровый марш, взвод гвардии лейтенанта Широнина занял позицию у Тарановки, где пересекались железнодорожное полотно и шоссейная дорога из Лозовой на Харьков. Утром 3 марта на позиции широнинцев налетели фашистские бомбардировщики. А затем на гвардейцев двинулись 35 танков и бронемашин из танковой дивизии СС «Мертвая голова», пошла пехота. Несколько раз наступали фашисты на переезд, но каждый раз откатывались. Широнинцы бросались с противотанковыми гранатами под гусеницы танков, ценою жизни уничтожая грозные машины.

Гвардейцы гибли, но оставшиеся в живых не отступали ни на шаг, продолжая неравный бой. Тарановка держалась до 11 марта. Но прорваться через рубеж широнинцев врагу не удалось. Всем 25 гвардейцам-широнинцам, из них 18 посмертно, было присвоено звание Героя Советского Союза.