Кто такая Элис Браун?

— Вы внук дедушки Дина? – она решительно сделала несколько шагов в сторону Джона, не сводя взгляда с его карих глаз. Джон же в свою очередь, засунув руки в карманы льняных выцветших штанин, смотрел на то, как смирно стоят кукурузные стебли с ещё несозревшими початками.

— Да. Он недавно умер, и мы с братом поселились у него на ферме.

— Ах. Соболезную. Ужас какой. Вроде только недавно сарай красили… - Элис взглянула на сарай, стоящий позади красного дома. И, после секунды молчания, перевела взгляд на Джона и спросила: — Может зайдёте к нам? Мы втроём: я, подруга и вино были бы рады вашей компании. – сказала она и провела рукой по волосам.

— Я только приехал. Очень устал, простите.

Девушка слегка растерялась, услышав неожиданный отказ. Она опустила глаза и после неловкой паузы сказала:

— Ну нечего. Заходите, если что понадобится. Я живу в том доме. – указала большим пальцем через плечо на дом. – Всегда рады.

Она улыбнулась на прощание и двинулась в сторону своего дома. Джон проводил её взглядом до самой калитки и чуть постоял, вглядываясь в даль, в лесную чащу что за её желищем.

Мэттью заснул на веранде в кресле качалке. Лицо его поросло густой щетиной, волосы прилипли ко лбу. Он был загорелым и подтянутым, совсем не таким каким был до ухода из детдома. Джон с трудом смог узнать в нём своего брата. Клетчатая рубашка была распахнута и можно было заметить кубики пресса. Джон с улыбкой на лице положил руку на плечо брата и тот, что-то несвязно пробормотав, поднял веки. Его взгляд был остекленелым и Джона это насторожило.

— Что такое, брат? – обеспокоенно спросил Джон после рукопожатия.

— Устал. – прошептал Мэттью и его веки сомкнулись.

Джон присел рядом с братом на корточки.

— Может воды или… Тебе сильно плохо? Может вызвать скорую?  - Смит младший вскочил и забежал в дом за телефоном.

— Брат…Брат, не нужно. – отрицательно помотал головой Мэттью.

Джон вернулся с тазом холодной воды и кухонным полотенцем. Намочил рифлёную ткань и приложил ко лбу брата. Вода струйками потекла по его лицу.

— Как ты? – тяжело выдохнув, спросил Мэттью и откинул голову назад.

— Нормально. – ответил Джон и опустил глаза в пол.

Мэттью распахнул глаза и посмотрел на Джона.

— Это что такое? – строгим голосом спросил Мэттью, схватил Джона за подбородок и повернул голову в левую сторону. На правой стороне лица, возле глаза красовался синяк. Смит старший прерывисто задышал и сжал подбородок сильнее. – Что это? Я тебя спрашиваю! – поднял тон Мэттью.

— Ты прям как папочка в детстве: «Джон, завтра у нас торжественный приём, как ты выйдешь в свет с таким лицом!? Знай, если тебя бьют, то не по лицу» - проговорил, спародировав высокий голос отца.

— Не надо так с отцом, Джонни. – тон стал мягче, хватка ослабла и Мэттью облокотился на спинку плетёного кресла.

— Как, Мэттью? Всё моё детство меня бесила его тупость. Каждая фраза, летящая в мою или твою сторону резала уши.

— Ты помнишь, что тебе сказал доктор Грейс? Не нервничай…

— Есть закурить?

Мэттью отрицательно покачал головой. Джон встал на ноги и повернулся спиной к брату.

— Иди тростинку пожуй. И хватит уже жаловаться на жизнь! Помоги мне дойти до кровати.

Джон облокотил Мэттью на себя и поддерживая, довёл до железной кровати со старым серым матрасом.

— Я немного посплю, и мы с тобой поговорим. – сказал он и повернулся на бок, положив руку под голову. – И покорми кур.

— Кур? – удивился Джон, не припоминая что бы у старика Дина были куры. Мэттью сладко засопел, желая поскорей освободиться от боли в голове и суставах.

Смит младший нашёл ванную комнату, пройдя дальше по короткому коридору, увешанному фотографиями, на которые Джон глянул мельком. Ванная комната состояла из самой ванны и умывальника с заляпанным зеркалом. Кафельные голубые стены были в грибке. Джон брезгливо, касаясь лишь двумя пальцами: большим и указательным, прокрутил вентиль и из замызганного крана потекла сначала ржавая вода, а позже чистая холодная вода. Джон переключил подачу воды на душ, разделся и обмылся. Повязал полотенце на бёдрах и взял из шкафа в комнате Мэттью, нательную майку, синюю клетчатую рубашку, голубые свободные джинсы с белыми потёртостями и чёрные потрёпанные кеды, самое то чтобы идти в курятник. Джон нашёл в подсобке мешок зерна, насыпал его в железное ведро и вышел на улицу. Спустился по трём ступенькам и зашёл за дом. В самодельном вольере, сделанном из железной сетки стояла крохотная пристройка, так сказать место проживания курочек. Смит обошёл вольер со всех сторон, но входа так и не нашёл.

— С внутренней стороны надо. – прозвучал за спиной женский голос и Джон обернулся. Это была та девушка в жёлтом платье. Она держала в руках корзину с початками кукурузы.

— Да, спасибо. А Вы…

— Я собирала созревшую кукурузу. Если что ваш брат разрешил.

— Это поле принадлежит старику Дину?

Девушка обернулась, обводя взглядом поле.

— Да. – ответила она, поправив соломенную шляпку. – Выходит, что ваше. – она выдала подобие улыбки – Меня, кстати, Элис зовут. – протянула маленькую ручку с тонкими пальцами с прозрачным лаком на ногтях.