Кто ты, девочка?

- Добрый вечер, - равнодушно бросила я без приглашения села за стол. Свет выдержал многозначительную паузу, глядя на меня в упор, как змея на кролика. А что я? Я есть хочу, между прочим. С самым невозмутимым видом, не глядя ни на кого, я принялась накладывать в свою тарелку еду.

- У меня для вас важный новости, и особенно для тебя, Виктория, - заявил Свет ледяным голосом. Будто не он вчера вечером истерил тут, как обманутая барышня, которую жених затащил в постель до свадьбы, и бросил. – У нас появился шанс вернуть тебя домой, - обратился он ко мне. Когда до меня дошел смысл его слов, я мгновенно растеряла все свое показное равнодушие. Хорошо, что еще поесть не успела, а то непременно поперхнулась бы.

- Вот как, - крякнула я. – Интересно. Что за шанс?

- Повелитель Тьмы, счастливо живущий со своей молодой супругой, - выразительный взгляд на меня, чтобы не сомневалась: речь не обо мне, - так впечатлился прелестям семейной жизни, что решил женить все свое окружение. Он объявил смотрины. Скоро состоится бал, на который приглашены все незамужние девушки. Уже догадываешься, что это значит?

- Нет, - невозмутимо отозвалась я, метнув взгляд на Влада. Он, как и я, не понял, о чем толкует Свет. – Я-то замужем. Формально, - напомнила протектору.

- Но твой брак не подтвержден, - с нажимом зашипел Свет. Опять он злится. Всё, молчу! Замужем, не замужем – в этом мире странные законы. Вот на Земле все понятно: есть штамп в паспорте – есть брак, нет штампа – есть гражданский брак. – Поэтому ты до сих пор считаешься незамужней.

Ага, то-то тарх меня зовет Повелительницей Тьмы. Из-за моего незамужества, не иначе.

- Вы хотите отправить ее? – встревожился Влад, глядя на меня испуганным взглядом.

- А есть другие варианты?! – Свет посмотрел на моего друга с неприкрытой неприязнью. Вот же сволочь. Избил парня и еще смеет повышать на него голос.

- На Викторию охотятся все ищейки, - впервые на моей памяти Влад не умолк. – Отправлять ее прямо в пасть к Повелителю Тьмы – это… - запнулся он.

- Ну же, мальчик, - голос Света звучал ласково, и оттого особенно зловеще. – Что это?

- Это безумие, - выдавил Влад и потупил взгляд. Кажется, его запас отваги на сегодня исчерпан. Свет откинулся на спинку стула и завел ладони за голову.

- Что-то в последнее время вы распоясались, - цокнул он языком. – Спорите, сбегаете, какие-то интриги плетете. Выросли детки, - на его губах появилась мрачная улыбка. Мы с Владом переглянулись. Если Свет решит от нас избавиться, то он это сделает без особых усилий.

- Уверена, Свет не бросит нас в огонь, - взяла слово я и отправила в рот кусочек жареной курицы. – Так ведь? – посмотрела на протектора. Он ответил не сразу, выждав многозначительную паузу.

- Состоится бал-маскарад, - наконец-то сообщил Свет. – Никто не увидит твоего лица.

- Интересно, как они собираются жениться, если лица будущей невесты нельзя будет увидеть? – рассмеялась я. Помню, на свадьбе я была замотана в плотные непрозрачные ткани, теперь «смотрины», на которых ничего не разглядеть. – Что за лотерея?

- Понимаешь ли, Виктория, - вздохнул Свет и отпил из бокала. Это знак – сейчас он начнет объяснения. – В мире магов невесту выбирают не по внешним данным и не за богатый внутренний мир. Гораздо важнее магическая совместимость, рисунок ауры, принадлежность девушки к стихии. В такой ситуации на внешность стараются не смотреть. Чтобы не сбить жениха с толка, принято прятать внешность невесты. Никому не хочется, чтобы наследник богатого рода увлекся смазливой пустышкой и устроил проблемы себе, родителям и всему роду, - вздохнул он так, будто не понаслышке знает о таких ситуациях.

- Каким образом этот бал поспособствует моему возвращению? – спросила я, уверенная, что не услышу ничего, кроме лжи. Свет просто манит меня морковкой, как ослика. Что ж, ослик поумнел. Я уже поняла, что меня никто и никуда не отпустит.

- Если ты достанешь то, что нужно, то Повелитель Тьмы забудет о твоем существовании, - уверенно заявил Свет, а вот я насторожилась. Это что же такое он собирается сделать с Блэйденом, что тот забудет о своей неудачной свадьбе?

- И что же я должна буду достать? – изобразила крайнюю заинтересованность. Странно, но ни волнения, ни сомнений у меня нет.

- Я дам тебе накопитель, - объяснил Свет, сосредоточившись на ужине. – Ты проберешься в одно из помещений дворца и активируешь накопитель рядом с источником энергии. Если Влад сделает все верно, то мы заполучим огромную массу энергии Тьмы. Когда это случится, произойдет сильный дисбаланс сил. В этом хаосе никто и не заметит вспышку от открытия портала, - хитрый взгляд на меня. Я посмотрела в глаза Свету и увидела в них что-то темное, хотя радужка у мага серебристого оттенка. Он замышляет что-то дикое. Прежде мы охотились за мелкими вещами, но, попав один раз во дворец Блэйдена, Свет, кажется, вошел во вкус.

- Накопитель? – нахмурился Влад, переваривая слова протектора. – Зачем нам какой-то накопитель?! Почему мы не можем украсть артефакт, как раньше?!