Кто в лесу страшней медведя?

– Вот для етова у нас контрактик-то и подпишится. – Яга успокоилась и приняла свой прежний беззаботный вид. – Вы, сторона А, мне, стороне Б, етих отпрысков семейства в учение отдаёте. А я, то бишь сторона Б, обязуюсь из них богатырей сделать. И за старания мои мене, стороне Б. за кажного в месяц будет оплачено по три грошика вами, стороной А. – Ведьма придирчиво еще раз оглядела молодых демонов и вздохнула. – Хотя они и такова не стоють, но ниже уже некуда.

– А если не выживут? – Казначей, что-то подсчитывающий в уме, вклинился в разговор.

– Выжить-то они выживуть. – Яга печально вздохнула. – Токмо у нас традиция такая. В конце обучения родитель должон за своим отпрыском прийтить самолично, и среди предложенных нескольких одинаковых сваво найтить.

– А если не угадает? – Администратор тщательно записывал весь разговор.

– Ежели сторона А, то есть родитель, – ведьма начала медленно диктовать, явно стараясь помочь чиновникам, – не узнает сваво отпрыска, то ентот робёнок навечно останется в лесу в услужении у стороны Б, ну у меня.

– Я никогда не соглашусь на такое безумие! – Кристалина вскочила со своего места. – Леонард, где ты откапал эту сумасшедшую старуху?!

– Крис, осторожней в выражениях! – Император не повышал голоса, но говорил жестко. – Уважаемая Яга, ведьма из тридесятого царства. Бабушка царевны, в похищении которой участвовали наши сыновья. Ты же знаешь, что грозит за такое преступление.

– Мы не знали, что она царевна! – Зло выкрикнул Виллиарт, до этого момента молча наблюдавший вместе с братьями за происходящим. – Она вела себя как… как обнаглевшая простолюдинка!

– Следи за словами, Демон! – Яга ударила клюкой по полу и резко поднялась, До того момента светлую комнату начала заволакивать тьма, а глаза ведьмы, как и глазницы черепа на посохе, засветились огнем. – Коли простолюдинка. Так всякие мерзости устраивать можно?! Мои внучки никогда своим положением не кичились! И зла никому не делали! Видно мало тебя Василисушка уму разуму учила. Ну не чо! Я доучу!

Ведьма ударила своим посохом по полу, и клюка превратилась в метелку. Яга махнула метлой, и посреди кабинета возникла черная воронка. Вторым взмахом ведьма отправила принца и его кузенов в этот омут, который тут же исчез.

Демоны отреагировали на атаку Яги, начав перевоплощаться. В кабинете стало тесно. Огромные монстры с рогами и кожастыми крыльями окружили незваную гостью, готовые уничтожить старую ведьму. Только вот безобидной старуха совсем не казалась.

Император спокойно наблюдал за происходящим со своего места. И ему снова виделась прекрасная женщина в сарафане и кокошнике. Ее черные брови были гневно сдвинуты на переносице, алые губы сжаты в тонкую линию, на щеках играл румянец. Ведьма крепко сжимала в руках посох с вырезанными на нем рунами, а за ее плечами поднимался во весь рост огромный бурый медведь, готовый ринуться на врага, чтобы защитить свою хозяйку.

Миг… И морок исчез.

– Хватит! – Император опять даже не пытался повысить голос, но все демоны застыли, боясь совершить неосторожное движение, и вызвать гнев своего монарха.

Старушка гордо подняла голову, ожидая дальнейших действий Леонарда. Главный Демон забрал у администратора все бумаги, которые передала ранее ведьма и, не глядя, их подписал.

– Я полностью доверяю, достопочтенной Яге. Более того, даю магическую клятву. – Ноготь на одном из пальцев мужчины вытянулся, и демон проткнул себе ладонь. Из раны на пергамент упало несколько капель крови. Яркая вспышка света подтвердила то, что мир принял нерушимый обет. – Никто не смеет оспаривать мое решение! Я только прошу позволения у вас, уважаемая ведьма, иногда посещать ваш лес.

Старуха на минуту о чем-то задумалась, затем кивнула головой в знак согласия. Яга медленно подошла к столу, забрала контракт. Последний раз сверкнула ведьма глазами в сторону демонов, повела своей метелкой и исчезла в воздушном водовороте.

4.

Солнце уже перевалило за полдень, даря природе первую летнюю жару. Это пока еще не зной середины лета, но уже и не весна.

По голубому, распростертому над землей, небу медленно плывут светлые перламутровые облака. Оно чистое и бескрайнее. Такое можно увидеть только в сельской местности, где дома не закрывают от взора человека горизонт. Ночью на таком небе отражается каждая, даже самая маленькая, звездочка.

По кривоватой проселочной дороге, упирающейся в большой валун, медленно перекатываются легкие полевые вихри. За камнем, потрескавшимся от ветров и покрытым мхом у самого основания, тропа разбивается на три направления, одно из которых уходит в ближний лес, манящий своей зеленью и прохладой. Второе убегает за невысокий холм, перед которым протекает небольшая речушка. Третья же теряется в поле, чье пространство занимают колосья хлеба, отливающие в лучах солнца легкой позолотой. До полного вызревания еще далеко, но зерна уже наливаются силой.