Кто в лесу страшней медведя?

Первое желание герцогини – порвать этих самых конвоиров за то, что обидели любимых чадушек – император сумел прервать на корню. А вот, когда была прочитана депеша от Драконов с описанием всех подробностей приключений парней, матушка чуть не испепелила этих… «любимых мальчиков» лично. И тогда императору пришлось уже спасать провинившихся от праведного гнева герцогини. Сестра много чего себе позволяла в жизни, но сохранение мира и безопасности своего народа у нее всегда стояло на первом месте.

– Императорский брат наш, – За пафосом придворных фраз скрывалось искреннее беспокойство за будущее целого народа, а не только родных сыновей и племянника, – как герцогиня страны, я прошу Вас, сделайте все возможное, чтобы заверить Драконов в нашей лояльности и избежать военного конфликта. Мы с мужем готовы пожертвовать нашей собственностью, чтобы выплатить компенсацию соседям и этим…, как их там, ну из тридесятого царства… – Кристалина все-таки наморщила свой аристократический носик, представив перспективу расставания с любимыми драгоценностями, но тут же взяла себя в руки. – Как мать, – и демонесса не выдержав напряжения, упала на колени, – я умоляю, спасите моих сыновей. Они же еще дети. – По щекам женщины покатились слезы.

– Дети?! – Гнев императора вырвался-таки наружу.

Лицо монарха перекосила злобная гримаса. Он вскочил со своего трона. И вот только что перед нами был высокий широкоплечий красивый мужчина средних лет с черными волосами и карими глазами, как пространство заволокло легким красноватым дымком, и на герцогиню с высоты двух с половиной метров смотрел перевоплотившийся Демон. Тугие узлы мускулов оплетали тело чудовища. По красной коже разбегался во все стороны золотистый узор татуировок, вспыхивавший при каждом движении монстра. Слеры глаз заволокла беспроглядная тьма. На голове сквозь длинные шелковые иссиня-черные волосы выросли закрученные рога. Появившийся хвост нервно бил по бедрам Демона, словно разъяренный тигр, готовится к прыжку на выбранную наконец-то жертву. И в довершении образа, за спиной Демона раскрылись черные кожастые крылья, как у летучей мыши.

– Я готов сам отправить их в подземелья лет на сто! – Рык императора разлетелся по всему дворцу, докатившись до покоев арестованных. – Жаль не мне решать их судьбу!

Встречу правителей трех государств было решено провести на нейтральной территории. «Как же, нейтральной!» – демон, прочитав приглашение, выругался, как последний бесенок из низшего рода, а не император. Академия Нантигора, находящаяся под личным кураторством Первого Круга Даргонии, могла стать ловушкой для демона, но отказываться никак нельзя. Иначе эти звероящеры могли утвердиться во мнении о причастности правительства Даркендии к заговору. К тому же, демону была обещана личная неприкосновенность, как иностранному дипломату. Надо было ехать и решать все вопросы на месте.

Демон порталом перебрался на вокзал. Где его уже встречала личный почетный караул. «Охрана или все-таки стража?» – мужчина ехидно улыбнулся капитану воинов, но тот даже бровью не повел, лишь произнес приветственные слова и проводил императора и его секретаря к ожидавшей гостей карете.

Император смотрел в окно, вспоминая дни своей юности, когда он, еще беззаботным кронпринцем приехал в Академию. Эх, сколько было приключений… А какие прелестницы крутились вокруг него, пытаясь поймать в сети демона или друзей драконов. Только помнит ли Первый Круг о прошлом?

Комната ректора изначально была небольшой и включала в себя лишь письменный стол и два кресла для посетителей. Однако чтобы встретить всех гостей, пришлось применять пространственную расширяющую магию и расставлять дополнительные места. Вокруг стола, сервированного чайным сервизом, располагались полукругом удобные кресла. Глава Сапфиров и его супруга в приветствии слегка склонили головы, королева даже улыбнулась, что давала надежду – все не так уж плохо. Герцог Серебряных тоже кивнул, но при этом плотно сжал губы. Его глазки бегали из стороны в сторону, словно мужчина искал пути отступления, которых на самом деле и не было.

Еще два кресла занимали незнакомые мужчина и женщина, как потом выяснилось – монархи тридесятого царства и родители пострадавшей девушки и ее брата. Кощей Пятнадцатый был красивым мужчиной. Широкие плечи и гордая осанка являлись не просто признаками титула и аристократической породистости. Человек привык к физической нагрузке и явно умеет держать в руках оружие. Его остриженные по плечи русые волосы лежали мягкой волной, а васильковые глаза излучали мудрость настоящего правителя, умеющего контролировать свои эмоции в самых непредсказуемых ситуациях. Женщина рядом с царем была… прекрасна. Ее глаза цвета гречишного меда, каштановые локоны, собранные в узел на затылке, длинная шея, точеная фигурка… Эта Елена могла стать жемчужиной гарема самого претенциозного правителя… Но предостерегающий взгляд Сапфирового Дракона зарубил на корню все приятные мысли.