Кто в спальне король?

— Конечно, я понимал, что шансов у меня немного, — продолжал Малахов. — Я ведь вижу, как мужчины на вас смотрят! Ну, думаю, найму телохранителя, могу себе позволить. Я! Я человек богатый, как этот… Рогожин. Видите, я не совсем лапоть, классику почитывал! В общем, сразу после окончания строительства хотел сделать вам предложение. Но вдруг увидел вас с этим художником! И ваши глаза! Впервые за все время, что знаю вас, у вас был такой взгляд. Сердце мое забилось печально, и понял я безнадежность своих намерений. Но, как настоящий мужчина, я готов остаться вашим другом. И хочу сейчас передать вам свой дом в качестве подарка на день рождения!

— Георгий, да что вы! — произнесла Мария срывающимся голосом, потрясенная его признанием. — Я тронута. Мне неловко даже. Но… вы же понимаете сами, я не смогу принять такой подарок!

— Очень жаль, что вы отказываетесь! — воскликнул Малахов. — Но все-таки подумайте… Дом еще не достроен. Время у вас есть. И помните — на меня вы можете рассчитывать всегда!

На следующий день сюрпризы продолжались. Именно тридцатого января открылась выставка Арсения Сухарева в ЦДХ. Это был главный его подарок Марии.

Когда Мария, потрясенная таким поворотом событий, вошла в зал, она увидела на самом видном месте совершенно удивительный свой портрет, который Арсений написал в тайне от нее. Это был следующий его подарок.

На торжественном открытии выставки, конечно же, собрались все, и по сияющим лицам Таньки, Сергея и даже сотрудников своей мастерской, Мария поняла, что о готовящемся сюрпризе было известно заранее им всем.

Выставка имела просто невероятный успех. На ней, к удивлению Марии и даже самого Арсения, оказались толпы журналистов, телевидение. После одной из съемок и очередного интервью к немного растерянному и смущенному художнику подошел какой-то американец с переводчицей. Они долго о чем-то говорили в стороне от всех.

Потом Мария спросила Арсения, кто это к нему подходил.

— Да, один американский журналист, — отмахнулся Арсений. — Что-то типа очередного интервью…

После выставки Танька поехала домой готовить стол и чуть ли не силой утащила с собой Марию. Арсений остался общаться с посетителями и журналистами и обещал приехать немного позже. Сергей же быстро куда-то исчез.

Когда стол был накрыт, сестры сели перекурить.

— Господи, ну где же наши мужчины? — с волнением произнесла Танька.

— Знаешь, сестричка, мне иногда кажется, что я живу с ангелом, — с внезапной грустью сказала Мария. — Уж слишком он хорош! А вдруг возьмет и улетит? Это же страшно!

— А мне кажется, — сказала в свою очередь сестра, — что я живу с каким-то Суперменом или Бэтменом. И все молюсь: лишь бы его не убили и лишь бы он никого не убил!

— Ни Супермена, ни Бэтмена не убивают, это точно, — заявила Мария уверенно. — И ведь они — о, господи! — они тоже летают…

И тут позвонил Сергей. Он сообщил, что скоро приедет и привезет еще один сюрприз. И почему-то спросил озабоченно, тут ли Арсений.

— Нет, он занят на выставке, будет позже. — Мария была совершенно сбита с толку.

— Очень хорошо, что его еще нет! — заявил Сергей. — Сюрприз не слишком приятный, и ему это видеть совсем не надо. Я тут кое-кого к вам везу! Пожалуйста, оденьтесь и спуститесь во двор.

Сестры растерянно переглянулись.

— Маша, я поняла! Он везет поджигателей! — воскликнула Танька. — Он их искал все это время и теперь наконец нашел! А я… я еще плохо о нем думала…

— Ладно, не кайся! Пошли, мой Эркюль Пуаро!

Сестры вышли на улицу. Скоро они увидели, как по расчищенной от снега дороге движутся друг за другом два черных джипа с включенными фарами. Мария смотрела, как они приближаются, и с напряжением и страхом ждала, кого выведут из этих машин. Конечно же, не самих заказчиков, а каких-то наемников, исполнителей… Она успокаивала себя, всей душой не желая обнаружить в роли преступников кого-либо из знакомых и близких.

Машины остановились. Мария вцепилась в руку Таньки. Из первого джипа вышел Сергей. И каково же было потрясение сестер, когда открылись двери второго джипа, и «спортивная команда» банкира вывела из машины… отнюдь не наемников и не конкурентов! Сначала они без особых церемоний вытолкнули на снег Валентина, а следом за ним… Федора! И потом еще двоих перепуганных молоденьких парней — тех самых рэкетиров, которые полгода назад напали на дороге на Таньку.

К ошарашенным сестрам подошел Сергей.

— Это и есть поджигатели. Мы долго охотились за ними и наконец поймали с поличным — они собирались поджечь коттедж Георгия. Тут-то мы их и взяли. Я не успел сделать подарок к дню рождения Татьяны, но хоть к твоему получилось, Мария. Это они сожгли твой дом.

Сестры стояли молча, глядя на бывших своих возлюбленных и с трудом веря собственным глазам.

У Марии в памяти возникла давно забытая картина — сквозь щель под неплотно закрытой дверью просачивается легкий, белый дымок и, медленно расползаясь, стелется по полу. «Что это? Пожар? Но почему? Откуда? — с легким испугом думала она в тот вечер. — Нет, не может быть, невозможно!»

— Ты играешь с огнем, Валентин, — сказала тогда Мария.