Кто в списке у судьи?

– Вы говорите, что постараетесь увеличить бюджет, но как? В этом году его в очередной раз урезали до одного миллиона девятисот тысяч. А еще четыре года назад КПДС имела два миллиона триста тысяч в год. Это, конечно, мелочь по сравнению с шестьюдесятью миллиардами на управление штатом, но ведь нас учредил тот же законодатель, мы выполняем его указания.

– Мы тоже устали от сокращений бюджета, Лейси, – сказала Джудит с улыбкой. – Мы все время тормошим законодателей. Будем действовать сообща: вы управляете комиссией, а мы изыскиваем средства.

Лейси вдруг вспомнила Джери Кросби и задумалась. Что, если ее подозрения обоснованы? Что, если убийства продолжатся? Став директором, даже временно, Лейси смогла бы поступить с заявлением Джери по своему усмотрению.

А тут еще и деньги, немалая прибавка. Ей пришлась по душе мысль о перестройке в офисе, избавлении от мертвого груза бездельников и поиске юных талантов. Она вспомнила свой уик-энд с Элли, то, что они так и не продвинулись с планами на будущее. Радикальных изменений в ее личной жизни в ближайшей перспективе не предвиделось.

Четверка ждала, директора улыбались ей, надеясь на утвердительный ответ. Лейси, не переставая хмуриться, попросила:

– Дайте мне сутки на размышление.

Глава 13

Отслеживая Росса Бэнника, Джери привыкла исходить из ключевого обстоятельства: убийца обладает колоссальным терпением. Он ждал пять лет, прежде чем убить ее отца, девять лет, чтобы убить репортера, двенадцать, чтобы убить Кронка, и приблизительно четырнадцать, чтобы убить своего скаутского вожатого. Теперь Джери предстояло найти точку, в которой его жизненный путь пересекся с путем Ланни Верно, если такое пересечение вообще произошло, а для этого требовалось, как обычно, перелопатить гору информации из открытых источников за годы, а то и десятилетия.

Она подписала бессрочный контракт преподавателя и, будучи профессором, трижды в неделю читала лекции, имея регулярные присутственные часы. Со сдачей заказанной издательством книги она тянула уже не один год. Ей удавалось работать ровно столько, чтобы оставался доволен декан и ее студенты, но она была слишком занята темой убийств, чтобы преуспеть в преподавании так, как ее отец. Разведенная женщина, сохранившая привлекательность, Джери не располагала временем для личной жизни. С дочерью, аспиранткой в Мичигане, она болтала через день или обменивалась письмами по электронной почте. Почти ничего не отвлекало ее от истинного призвания – преследования убийцы. Она посвящала этому долгие ночные и даже утренние часы, придумывая версии, порой невероятные, то и дело упираясь в тупик. «Я гублю свою жизнь», – порой сокрушалась она, осознавая свое одиночество.

Джери догадывалась, что маляр Верно, переезжавший с места на место, не удосуживался голосовать, тем не менее она изучила регистрационные записи округов Чавес, Эскамбия и Санта-Роза. Она нашла в них двух Ланни Л. Верно. Один был слишком стар, другой мертв. Среди данных о регистрации транспортных средств обнаружился еще один, живой.

Поисковые машины, бесплатные и платные, нашли пятерых Ланни Верно только на флоридском «отростке». Проблема заключалась в том, что Джери не знала и не могла узнать, где именно проживал когда-либо «ее» непоседливый Ланни Верно. На момент убийства он определенно находился не во Флориде. Судя по донельзя лаконичному отчету, раздобытому Кенни Ли в ФБР, сожительница Верно показала, что они «были вместе» менее двух лет, проживая в трейлере под Билокси.

Раз у Верно была история общения с женщинами, то можно было предположить судебный развод. Джери провела долгие часы в Интернете, изучая данные по Флориде, но ничего полезного не нашла. Если у него были дети, то могли существовать проблемы с алиментами, но судебные протоколы тоже ничего не дали. Ветеран слежки с более чем двадцатилетним опытом, она знала, как мало можно почерпнуть из протоколов судов по семейным делам и по несовершеннолетним: слишком многое в них было скрыто от посторонних глаз.

Раз Верно зарабатывал на жизнь как маляр, то вполне мог иметь трения с полицией. Но приговоров Ланни не выносилось, во всяком случае во Флориде, в гражданском судопроизводстве он тоже не участвовал. Но внезапно Джери повезло: десять лет назад полиция города Пенсакола оцифровала свои протоколы, и теперь в «облаке» фигурировали все произведенные там аресты и судебные разбирательства за тридцатилетний срок. В 2.30 ночи, попивая диетическую колу без кофеина, она наткнулась на запись об аресте Ланни Л. Верно в апреле 2001 года по подозрению в попытке вооруженного нападения. Подозреваемый был отпущен под залог в 500 долларов. При перекрестной проверке она нашла еще одну запись: 11 июня 2001 года городской суд Пенсаколы признал Верно невиновным, дело было закрыто.

В то время Россу Бэннику было тридцать шесть лет, он уже десять лет занимался в тех краях юридической практикой.

Не тогда ли пересеклись их дорожки? И не там ли это случилось?

Вероятность была крайне мала – как и всегда в мире Джери, но…