Кто в списке у судьи?

– Кое-кто видел, как он остановился перед почтой. Дело было в пятницу, примерно в семь вчера, через два часа после совершенного преступления. В Нили улицы, как всегда, пустовали, но один из соседей заметил, как перед почтой остановился пикап. Мужчина подошел к ящику и опустил в него конверт – единственный, опущенный в ту пятницу после пяти вечера. В Нили почты вообще мало. Сосед счел странным, что кто-то опускает почту в такое время. Он стоял далековато, водителя не разглядел, зато рассказал про машину: «Шевроле», серый пикап последней модели, номера Миссисипи.

– Вы уверены, что это был убийца? – задала очень непрофессиональный вопрос Лейси.

– Нет. Мы считаем, что этот человек бросил в ящик телефоны. Вероятно, это был убийца, но полной уверенности нет.

– Ну да, иначе с чего бы он поехал в такую даль, чтобы избавиться от телефонов?

Непьер пожал плечами и улыбнулся.

– Вот он и вас втянул в свою игру, – сказал Блэк. – По-моему, он пошутил с нами, особенно со мной. Наверняка он знал, что мы быстро найдем телефоны и они не попадут к моей дочери.

– Или хотел, чтобы его увидели в машине с номерами Миссисипи, поскольку сам он из другого штата, – добавил Непьер. – Он большой умник!

– Да уж, этого у него не отнять.

– Он уже делал это раньше? – спросил шериф.

– Мы считаем, что да.

– И он не из Миссисипи?

– Мы думаем, что нет.

Глава 18

Джери не была подготовлена к следующему этапу своей жизни. Больше двадцати лет ею двигала мечта найти убийцу отца. Выяснить, кто это, было трудно, но она добилась своего, проявив удивительную для нее самой решимость и упорство. Задачей совершенно другого уровня было бросить ему обвинение. Указать пальцем на Росса Бэнника было очень страшно, и не из-за страха ошибиться, а из-за ужаса перед ним самим.

Тем не менее она это сделала. Она подала жалобу в официальное учреждение, обязанное согласно закону выводить на чистую воду проштрафившихся судей, и теперь идти по следу Бэнника должна была уже Комиссия по проверке действий судей. Джери не была уверена, чего можно ожидать от Лейси Штольц и ее КПДС, но дело уже лежало на ее столе. Если все пойдет так, как задумала Джери, то Лейси начнет уголовное преследование человека, о котором Джери постоянно думала.

После прошлой встречи с Лейси она несколько дней не могла ни готовиться к лекциям, ни работать над книгой, ни встречаться с немногими оставшимися у нее друзьями. Зато она дважды побывала у своего психотерапевта с жалобами на депрессию, ощущение одиночества и собственной никчемности. Она боролась с побуждением снова нырнуть в Сеть и возобновить поиск давних преступлений. Часто она подолгу смотрела на телефон в ожидании звонка Лейси и едва ли не каждый час тянулась к телефону, чтобы написать ей, но всякий раз себя одергивала.

На десятый день Лейси позвонила сама. Разговор продлился несколько минут. Лейси не о чем было сообщить, что было ожидаемо. Она и ее сотрудники готовились, изучали дело, строили планы и так далее. Джери резко оборвала разговор и пошла прогуляться.

Минуло уже тридцать пять дней, но по-прежнему ничего не происходило – во всяком случае, от КПДС об этом новостей не поступало.

По данным налоговой службы округа Чавес, Росс Бэнник приобрел подержанный светло-серый пикап «Шевроле» модели 2009 года грузоподъемностью полтонны в мае 2012 года и через два года, в прошлом ноябре, спустя месяц после убийства Верно и Данвуди, продал его. Покупателем стал торговец подержанными машинам Юделл, продавший пикап Роберту Трейгеру, нынешнему владельцу. Даррен поехал в Пенсаколу и нашел Трейгера, объяснившего, что пикапа у него больше нет. Перед Новым годом в него врезался пьяный водитель и разбил машину вдребезги. Трейгер продал ее на запчасти, радуясь, что остался жив. На веранде, за холодным чаем, миссис Трейгер нашла фотографию Роберта с внуком: оба с удочками на фоне серого пикапа. Даррен снял фотографию на смартфон и послал ее в Билокси, детективу Непьеру, а тот сгонял в Нили и показал снимок пикапа единственному очевидцу.

В имейле, отправленном Лейси, Непьер был краток:

По словам очевидца, пикап «очень похож» на тот, который он видел. У нас примерно пять тысяч зарегистрированных в этом штате серых «Шевроле». Удачи.

Далее выяснилось, что Бэнник часто покупал и продавал пикапы. За предшествовавшие пятнадцать лет он купил и продал не меньше восьми подержанных пикапов разных марок, моделей и цветов.

Зачем судье так часто менять пикапы?

В данный момент у него был «Форд-Эксплорер» 2013 года, взятый в лизинг у местного автодилера.