Кто в списке у судьи?

Ужин подходил к концу, негромко заиграли музыканты – в основном старые хиты, в стиле мотаун, предпочитаемые собравшимися. Во время десерта несколько пар вышли танцевать. Хелен любила танцевать, а Бэнник был умелым партнером. Они пренебрегли тортом и немного потанцевали под Стиви Уандера и Смоки Робинсона. Правда, ее хватило ненадолго: она устала и захотела пить. Он оставил ее за столом с подругами, а сам вышел на крытый двор, где мужчины курили черные сигары и потягивали виски.

Бэнник обрадовался, увидев Мака Макгрегора: тот стоял особняком, с бокалом в одной руке и с телефоном в другой. После десяти лет судейства Бэнник знал всех юристов от Пенсаколы до Джексонвилла и еще многих. Мака он всегда выделял. Они в одно и то же время поступили в местные фирмы, а потом ушли на вольные хлеба. Мак любил выступать в суде, быстро стал опытным адвокатом и пользовался популярностью. Он был одним из немногих местных адвокатов, способных принять с самого начала дело, будь то чья-то травма или гибель, и добиться желаемого вердикта. Он был отличным судебным адвокатом, а не просто хищником, и не избегал уголовных процессов. Бэнник наблюдал Мака в деле, но никогда не предполагал, что когда-нибудь ему понадобятся его услуги.

Последние три дня он слишком часто вспоминал о Маке. Если бы небо рухнуло на землю – а Бэнник еще верил, что этого не случится, – то Мак стал бы первым, к кому бы он бросился.

– Добрый вечер, судья, – сказал Мак, убирая телефон. – Куда вы дели свою девушку?

– Отослал наверх, в дамскую комнату. С кем сегодня вы?

– У меня новая спутница, настоящая куколка. Секретарша сосватала. – Мак уже лет десять как развелся и слыл неутомимым ходоком.

– Видел, хороша!

– Это еще мягко сказано, поверьте.

– Главное, вы довольны?

– Более или менее. Лучше скажите, кто возьмет дело о драке в гавайском баре в Форт-Уолтоне?

– Еще не знаю, решать судье Уотсону. Хотите заняться?

– Возможно.

В прошлом месяце двое байкеров из Аризоны устроили скандал в низкопробном заведении на пляже в Форт-Уолтоне. Сначала пошли в ход кулаки, потом ножи, затем и огнестрельное оружие. Когда перестали вылетать стекла, на полу обнаружились три трупа. Байкеры попытались скрыться, но их поймали около Панама-Сити-Бич.

Исходя из принципа, что любой, обвиненный в серьезном преступлении, имеет право на хорошего адвоката, Мак с партнером каждый год претендовали минимум на одно дело об убийстве. Это позволяло им выступать в суде, а также добавляло остроты их рутинной практике. Маку нравились спорные, часто скверные детали хорошего дела об убийстве. Нравилось бывать в тюрьме. Нравилось общаться с людьми, способными убивать.

– Это дельце прямо для вас.

– Что-то жизнь стала скучновата.

«Что ж, Мак, скоро это может измениться для нас обоих», – подумал Бэнник.

– Если вы за, то я могу все устроить.

– Сперва прикину у себя в офисе, что к чему. Позвоню вам в понедельник. Это же не самое тяжкое преступление?

– Нет, оно совершенно неумышленное. Два кретина напились и давай махать кулаками. Как вы смотрите на дела о разливе нефти?

– Они нас не минуют, – ответил Мак со смехом. – Половина коллегии уже села в лодки и ищет на воде пятна. Это будет золотое дно.

– Как любая экологическая катастрофа.

Они стали убивать время, обмениваясь историями о знакомых адвокатах и их тяжбах. Мак достал кожаный портсигар и предложил Бэннику сигару «Коиба». Они закурили, выпили виски. Оставив адвокатские байки, вернулись к более приятной теме – молодым женщинам. Через некоторое время Бэнник спохватился, что его дама, видно, уже его разыскивает, и простился с Маком. Уходя, он надеялся, что не скоро снова с ним пересечется вновь.

Глава 26

Передача Хелен из рук в руки вышла, как всегда, трудной. Даже босиком она плохо держалась на ногах, когда Бэнник вел ее по булыжнику ее заднего двора.

– Зайди, дорогой, выпьем еще, – пропела она, справившись с икотой.

– Нет, Хелен, нам обоим пора баиньки. И потом, у меня раскалывается голова.

– Музыканты так здорово играли! Вечер удался.

Мельба караулила у двери. Бэнник передал ей туфли Хелен, потом ее саму и попятился.

– Я побежал. Утром позвоню.

– А я хочу выпить!

Бэнник покачал головой, хмуро взглянул на Мельбу и заторопился к своему внедорожнику. Добравшись до торгового центра, он припарковался рядом с машинами людей, приехавших в кино. Миновав сканеры, сорвал с себя галстук, сменил костюм на спортивную одежду. Через полчаса после прощания с Хелен он уже пил эспрессо и блуждал в даркнете, отслеживая последние перемещения Рейфа.