Кто в тереме?

– Денег с меня все-таки не содрали, – говорила она, вытирая злые слезы обиды на свое беспросветное существование в эпоху этого проклятого технического прогресса, навестившей ее Люсе. – Эх, не в то время я родилась!

– Но ты же, по Милкиным расчетам, проживаешь шестую жизнь. Кто знает, может, в какой-то из своих предыдущих жизней ты как раз была светочем технического прогресса.

– Лучше бы мне быть светочем в теперешней жизни!

– Кто же нас спрашивает, песчинок малых! Только и забот у Вселенского разума.

– Отстань ты со своим Вселенским разумом!

– Поедешь к ним еще раз?

– Нет уж, дудки, – поежилась несчастная. – В конце концов, в аптеках этих тонометров – как грязи. Подумаешь, две тысячи… Ну, не двадцать же!

– Особенно, если учесть, что пенсия у тебя девять тысяч, а не двадцать…

– Да ладно! Лишь бы не было войны.

– Моя ты дорогая! Умна не по летам, – вздохнула верная подруга.

– Представляешь, – говорила Люся – этот Бурлаков уже не знаю, что про нас думает!

– А что такое?

– Хочет, чтобы мы познакомились с санитаркой из нейрохирургии и напросились к ней в гости!

– «Мы?» – с подозрением переспросила Зоя.

– Говорил-то он со мной, но подразумевал нас. Он же прекрасно понимает, что одна я не стану этим заниматься!

– Подразумевал, значит? «Мы говорим «Ленин» – подразумеваем «партия», мы говорим «партия» – подразумеваем «Ленин»…

Зоя Васильевна, филолог по образованию и библиотекарь по профессии, не упускала случая привести к месту какую-либо цитату.

– Ну, в каком-то смысле, – отмахнулась Люся. Они с Милкой давно привыкли и притерпелись к этой невинной слабости подруги – у каждого свои недостатки.

– А в чем, собственно, дело? Заниматься чем – «этим»?

– А в том, собственно, что речь идет об этой Оле Крохмалевой, медсестричке. Царство ей небесное, хотя про самоубийц, вроде, так не говорят. Но, может, там и не самоубийство, Бурлаков не зря же землю роет. Но он не смог ничего из нее вытянуть.

– Из кого? Из медсестрички?

– Ну конечно же нет! Не из медсестры, а из ее квартирной хозяйки – Валентины Трофимовны Симоновой. Она санитарка в той же нейрохирургии.

– А чего это ты злишься?

По некоторой суетливости, не свойственной подруге, по словесному водопаду и по чрезмерно бурному возмущению в адрес этого хитромудрого Бурлакова чуткое ухо Зои улавливало фальшь. Она сделала вывод, что подруге, как говорится, и хочется, и колется.

Но Люся ждет от нее поддержки, одной ей сиротливо и одиноко встревать в авантюру. А Мила, которая всегда в таких случаях горяча на поддержку и легка на подъем, далеко.

– Я?.. Чего это я злюсь? Совсем не злюсь!

– А что же это он так опростоволосился, твой Бурлаков?

– Да, говорит, тетка с замедленной реакцией. Или напугалась полицейского чина, прямо задеревенела вся – того не помню, этого не знаю…

– А ты-то что можешь?!

– Мы!!! Мы?.. Или нет?

– Ну, допустим, мы! Куда ж мне деваться с подводной лодки.

– Нет уж, давай без допусков! А то придется к Лидке обращаться, а она и так ядом дышит на Бурлакова. Как узнает, что он не исключительно Гариком, а какой-то Олей занимается, точно на него жалобу накатает.

– Так наша-то роль какая?

– Заинька, я тебя люблю! А наша роль – поговорить с Валентиной, так, ненавязчиво, по-женски…

– А он тебе, что же, и вопросник составил?

– Ну, какой вопросник! Вопросов и не надо задавать, так – попить чайку, побеседовать, повспоминать… Сказал – как только вы, женщины, умеете. Ни о чем и обо всем. Может, в дружеском разговоре вспомнит какую-то мелочь, деталь, которой раньше значения не придала. Бабьи терки, короче.

– Словом, в навозной куче отыскать жемчужное зерно. А почему прямо и откровенно не сказать, с какой целью мы напросились в гости? Без этих обходных маневров? Ты же знаешь, как я этого не люблю!

– Ты что! Она же опять закроется, как улитка в раковину! Начнет мучительно вспоминать что-нибудь важное и существенное – по ее мнению. А может, ничего существенного она и не знает. Психология, что ты хочешь! Бурлаков сказал – мелочи запоминайте, бабский треп!

– Так и сказал?

– По смыслу – да! А по форме – как-то более культурно… Главная закавыка – как познакомиться? Не в больницу же ложиться с фальшивым диагнозом, под полицейским прикрытием?

– Зачем – в больницу? Пойдем к ней домой.

– Но как? Придем к ней и скажем: «Здрасьте, давайте знакомиться, и нельзя ли у вас попить чайку»?

– Валентина, говоришь, ее зовут? Симонова? А не на Некрасова она, случайно, проживает?

– А тебе это откуда известно?

– Уж известно. Мы с ней уже два года знакомы!

Люся поставила отвалившуюся челюсть на место, собрала мозги в кучку, на что ей потребовалось некоторое время, и ревниво спросила:

– Это когда же ты успела?

– Не я, а мы с Милкой.

– Даже так?

Люся закипала на глазах. В расстройстве она упустила тот факт, что проблема знакомства разрешилась сама собой.

Ревность пожирала ее: как же так, ее драгоценные подруги обтяпали что-то за ее спиной и не просто не посвятили в происходящие события, а обошли, умолчали, как шпионки, не обмолвились ни словечком. Вот так да! Выходит, они вдвоем скооперировались и теперь дружат против нее!