Куда не ведёт дорога

Они вышли на середину зала и встали напротив оратора. Но тот уже закончил свою речь, и к изумлению Ани, то, что вначале она приняла за настенную мозаику из цветного стекла, оказалось не чем иным, как выложенным кристаллами порталом. Камни засверкали, затем их очертания потеряли геометрическую форму, словно драгоценные кристаллы стали жидкими, и медленно померкли, словно растворяясь в воздухе. Вместо яркой «мозаики» теперь в стене зала образовался овальной формы проем, за которым что-то слегка поблескивало. Собравшиеся в зале затаили дыхание, в том числе и Аня. Только Никка да императора происходящее, похоже, совсем не впечатляло.

Из портала вскоре появилась смутная тень, затем в зал шагнул человек в длинном белом плаще с капюшоном. Когда прибывший заговорил, стало понятно, что на торжество пришла гостья.

– Здравствуй, – ее голос звучал дружелюбно, но холодно. – Долго же мы не виделись. Лет семьсот, не так ли?

– Семьсот сорок восемь, если быть точным, – кивнул правитель и, обращаясь уже ко всем, добавил: – Друзья, позвольте мне представить вам королеву Норда, госпожу Дананн! Она пожелала лично доставить нам великую книгу!

Толпа разразилась аплодисментами. Не обращая внимания на бурные овации, император Пайтити и королева продолжали:

– Решила наконец вернуть то, что когда-то украла? – насмешливо спросил светловолосый правитель.

– Прошу прощения? Украла то, что прежде украл ты? – с легкой иронией ответила женщина.

– Я сохранил книгу.

– Не спорю. Именно поэтому я и доверяю тебе ее. Не будь сегодня твоя империя самым надежным местом на Земле, то я бы не пришла. Сохрани ее!

– Ты ведь видела будущее, знаешь, что сохраню.

– Мы можем видеть лишь то, что подвержено изменениям, – печально заметила королева.

Радостные возгласы в зале понемногу стихли. Королева с императором обратились к собравшимся.

– «Книга Судеб» является ключом к нашему миру, – громко сказала Дананн. – От ее сохранности зависит не только жизнь на нашей планете, но и существование всей нашей реальности.

– Не может быть! – Никк, как зачарованный, подался вперед, когда королева достала из складок плаща что-то прямоугольное. – Только посмотри!

В руках Дананн держала книгу в серебристом переплете, инкрустированном россыпью драгоценных камней. На обложке виднелась та же надпись, что и на карте, которая привела даитьян с Аней в Перу.

– Та самая книга! – не удержавшись, воскликнула девушка.

– Похоже на то, – прошептал Никк, разглядывая узор обложки. – Столько лет поисков – и вот она… Так близко, и в то же время неизвестно насколько далеко.

Правитель Пайтити благодарно склонил голову и принял фолиант из рук Дананн.

– Как ваш император и хранитель культа, я клянусь служить свету и оберегать священное писание до конца времен! – Он поднял книгу над головой.

Жрецы, собравшиеся в зале, возвели руки к небу и трижды пропели вместе что-то похожее на мантру («Наверное, клятву», – подумала Аня).

– Зачем такое грандиозное собрание? – вполголоса поинтересовалась у императора королева.

– Все хотели увидеть своими глазами легендарную воительницу, – слегка пожал плечами тот. – А я, как великодушный владыка, не мог им препятствовать.

– Я тебя знала задолго до того, как ты возвел этот город и убедил местных жителей, что ты – бог, спустившийся с небес, – усмехнулась женщина. – И ничего не меняется. Ты по-прежнему любишь пускать пыль в глаза.

– Это самая неформальная аудиенция, которую только можно представить, – покачала головой Аня, не в силах удержаться от смеха.

– Да уж, – улыбнувшись, согласился Никк. – Настоящий спектакль.

Не произнося больше ни слова, королева Норда развернулась, плотнее закуталась в свой белоснежный плащ и исчезла по ту сторону портала.

* * *

Аня вздрогнула и открыла глаза. Настоящий спектакль…

В ушах еще смутно слышались голоса из сновидения, вернуться к действительности девушке удалось не сразу. Она села на полу и огляделась. Справа в обнимку с одеялом что-то бормотала во сне Амариллис, с другой стороны размеренно дышал спящий брат Дафны.

В хижине, кроме них троих, никого не было видно. Здесь, как и накануне, царил полумрак, золотой барельеф на стене снова скрывала ткань.

Аня поднялась на ноги и бесшумно вышла на улицу. Там оказалось прохладнее, чем она ожидала. Солнце только собиралось являть себя миру, озаряя первыми алыми лучами предрассветное мглистое небо.

– Не спится? – сухо поинтересовалась Дафна. Она сидела на крыльце, прислонившись спиной к стене, и следила за Синчи, который чинил забор и периодически озабоченно косился на нее.

– Вроде того, – кивнула Аня, зевая и уже не обращая внимания на настроение блондинки.

– Не тебе одной, – даитьянка кивнула куда-то в сторону. Из-за угла к ним направлялся Ирней. Он выглядел бледным и понурым.

– Чтобы я еще раз попробовал туземную кухню!.. – воскликнул Ирн, проходя мимо них, и зашел в дом. Через минуту он показался на улице опять, но уже с рюкзаком в руках. Усевшись в гамак Манко, парень начал перебирать вещи.

– А где Капак? – спросила Аня, поскольку старика нигде не было.