Куда податься бедному отшельнику?

— Вот достойный конь! — мне указали на чутко прядущего ушами жеребца.

С мнением продавца я был согласен, только не торопился с покупкой. Животные всегда безошибочно чувствовали мою магию, а потому могли возникнуть проблемы. Я осторожно протянул руку к голове коня. Тот настороженно замер, фыркнул пару раз, но позволил моей руке опуститься на гриву.

— Хороший коник, — льстиво сказал я, перебирая длинные пряди на шее жеребца.

— Он уже чувствует руку хозяина, — торговец не был против нашего знакомства, ведь для него удачей было продать коня. Цену он запросил немалую.

Моя ладонь прошлась по ушам, затем спустилась на широкий лоб коня.

— Попробуй оседлать, — посоветовал хозяин, видя, что наше общение складывается вполне удачно.

Я не стал отказываться от дельного совета, а потому потянулся за седлом.

Конь лениво скосил глаза себе за спину, и равнодушно опустил голову к земле, старательно обнюхивая заинтересовавшую его кочку.

— Мы с тобой обязательно подружимся, — пообещал я и запрыгнул в седло.

— Можете смело брать, лошадка вас не подведет, — хозяин с довольной улыбкой смотрел на то, как я устраиваюсь на спине коня.

Я тоже так подумал, а потому выудил из своего узелка требуемое количество монеток и протянул торговцу.

— Эльфийские? — на меня подняли заинтересованный взгляд.

— Конечно, я же только сегодня границу пересек, — утаивать правду не имело смысла.

Торговец вполне удовлетворился моим ответом, ссыпая деньги в свой кошель.

— Удачной дороги, — пожелал он, хлопнув по крупу мое новое приобретение.

Конь вопросительно обернулся на меня, и я легонько сжал его бока коленями.

— Давай, мой хороший, вперед.

— Его Брашем зовут, — торговец открыл дверь загона, выпуская нас из своих владений.

— Странное имя… — я оглянулся на человека, ожидая каких-нибудь разъяснений по этому поводу.

— Так он и сам с некоторыми причудами, — несколько виновато ответил ушлый продавец.

Я понял, что эту информацию хозяин держал в тайне до последнего, боясь, что я откажусь от покупки. Но в моем положении возмущаться было не с чего. Другое животное и вообще могло отказаться меня к себе подпускать.

Спрыгнув с коня, я потянул его за собой к продуктовому ряду. Охотиться я умею, но лучше иметь запас готовой еды. В дороге всякое может случиться.

Еще несколько монет из моих скромных запасов остались в приграничном поселке, зато у меня мешок значительно потяжелел.

Я вывел коня за пределы рынка, снова запрыгнул в седло и похлопал нового товарища по шее:

— В дорогу, Браш, к новым местам, к новой жизни.

Конь негромко заржал, соглашаясь с моим замечанием, и неспешно затрусил по пыльному тракту.

Глава 2

Двое суток я провел в пути. Странная штука, стремился избавиться от одиночества, а вместо этого только конь и составляет мне компанию.

Будто услышав мои мысли, жеребец мотнул головой и приостановился.

— Браш, давай свернем с дороги, скоро стемнеет.

Я посмотрел вдаль и вздохнул: не так представлял я себе жизнь в королевстве людей. Пусть карта и подсказывала, что места здесь большей частью необжитые, но хоть по дороге-то должен был кто-то встретиться?

С другой стороны, в этом тоже есть плюс. Мне представляется еще немного времени, чтобы хорошенько подготовиться к переменам.

Мой конь нашел неплохую полянку для ночлега. Я даже подумал, что четвероногий спутник будет разумнее некоторых двуногих. Хороший товарищ из него получится.

Потрепав животное по холке, я начал обустраивать ночлежное место.

Собрал сучьев, костерок запалил, подвесив над ним свой старый котел, после чего занялся лежаком. Браш весело пощипывал молодую травку, изредка взмахивая своим роскошным хвостом. От его спокойствия и у меня на душе становилось легче.

Я туго стянул свои иссиня-черные волосы в узел и склонился над котелком.

После долгой дороги хотелось есть, поэтому я с нетерпением помешивал булькающее варево. Эльфы никогда не ели мяса, да и горячих блюд у них не имелось, поэтому я с самого детства ощущал сосущий мои внутренности голод и старался съесть как можно больше при каждом приеме пищи. Такое поведение всегда раздражало моих покровителей. Но, несмотря на мою жадность, я оставался худым до болезненности, что вызывало в эльфах искреннее неудовольствие, и лишь один из них однажды, тайком ото всех, принес в мою пещеру попавшего под копыта коня зайца и немного крупы. Я удивленно смотрел за тем, как, тщательно скрывая омерзение от своих действий, эльф потрошит тушку. Потом мне показали, что нужно делать с мясом и крупой, и вот после этого моя полуголодная жизнь закончилась. Но и с эльфами мои отношения окончательно испортились. Они терпели меня на своих землях, но и только.

Воспоминания вызвали очередную порцию грусти, поэтому я постарался отрешиться от своих дум, сконцентрировав все свое внимание на ароматах, доносящихся из котелка.