Куда податься бедному отшельнику?

Пахло вкусно. На первых привалах я обходился мясом птицы, не решаясь попробовать новый продукт, а вот теперь из запасов остался только большой окорок, завернутый в какие-то листья и посыпанный пряностями. Бойкая женщина на рынке так расхваливала свой товар и убеждала в необходимости иметь его в дороге, что я уступил ее уговорам и сунул внушительный сверток в мешок.

Мясо, купленное мной на рынке, было незнакомым, но заставляло слюну выделяться, едва только мой ужин начал закипать.

— Свинина… интересно, что это за зверь?

Я помешал варево и немного зачерпнул себе в ложку. В лесах эльфов охотиться можно было на птиц, зайцев и косуль. В горах обитали дикие козы, но никого крупнее я там не видел. А вот таинственная свинина меня заинтересовала. Сразу видно, что зверь солидный, купленный мной окорок эту версию наглядно демонстрировал. Вот обустроюсь среди людей и обязательно пригляжусь к этой свинине.

Сегодня у меня был настоящий пир. Ничего вкуснее в своей жизни я еще не пробовал. Нет, теперь я из человеческих земель ни ногой. Раз у них можно наслаждаться такой пищей, то это искупит многие трудности и неприятности.

Я любовно завернул оставшийся кусок окорока обратно в листья и убрал в сумку. Знал бы, что это так вкусно, купил бы в дорогу все, что было у торговки. А так придется теперь экономить, растягивая удовольствие.

В мешке я наткнулся рукой на бутылку, и решил пару глотков себе позволить.

Сытный и вкусный ужин, а также выпитое вино настолько подняли мое настроение, что я даже решился на песню.

При эльфах мне это делать строго возбранялось. Едва я только открывал рот, как сиятельные затыкали уши и обрушивали на мою голову всевозможные проклятия. Их тонкий и изысканный вкус не терпел моих фальшивых нот и низкого тембра. Здесь же придирчивых слушателей не было, а потому я смело запел во весь голос. В репертуаре были только эльфийские песни, но сегодня меня это не смущало.

Моих ночей таинственных услада,

Вернись еще хотя бы раз, молю!

И разве в мире есть любви преграда,

Что не пробью я за мечту свою?

Мой ясный свет, души моей погибель, Побудь со мной хотя бы сотню лет.

Души моей мятежную обитель

Сияньем счастья озари, спаси меня от бе-ед!

Я старательно протянул окончание куплета, но мой порыв не оценили. Конь трубно заржал и даже взбрыкнул пару раз ногами, ветки надо мной затрещали, после чего к ногам шмякнулась обмякшая тушка какой-то птицы.

— Нет, с пением у меня явно не складывается. To ли репертуар несоответствующий, то ли со слухом проблемы, то ли голос неподходящий…

Я пошевелил птицу рукой. А ничего так тушка. Сгодится на обед. Только надо бы распотрошить ее да на костре прожарить.

Не успел я обдумать последнюю мысль, как ветки затрещали теперь сбоку, и на поляну вывалился человек с полубезумным взглядом и трясущимися рукам.

— Ох, какое счастье, что я нашел спасение в этой глуши!

Человек брякнулся к моим ногам и сложил руки в молитвенном жесте.

— Я чем-то могу помочь? — в первый раз в жизни во мне нуждались. Это было приятно и даже как-то лестно.

— Да! Не дайте пропасть бедному охотнику от страха! — человек старался отдышаться, но, видимо, сил затратил немало, поэтому как рыба открывал рот и жадно заглатывал воздух.

— А что вас так сильно напугало?

Я с удивлением смотрел на человека. Раз он называет себя охотником, то уж ни один зверь не может довести его до такого состояния. Или я чего-то не знаю о людских лесах?

— Не поверите, тридцать лет промышляю зверем, но такой ужас первый раз испытал, — человек понизил голос, втянул голову в плечи и боязливо оглянулся на темнеющие деревья.

Чтобы немного успокоить охотника, я потянулся к мешку, кусочек окорока-то должен ему помочь… Немного подумав, я достал и эльфийского вина, уже опробованного мной.

Мужчина схватил бутылку в первую очередь, причем, двумя руками, сделал из нее пяток больших глотков, затем взял и предложенное мной мясо, тут же вонзив в него свои зубы.

Бутылку я убрал на место. Вина не так-то и много, а дорога дальняя.

— Уф, как хорошо. И огонь, и компания, сразу отпустило…

Я почему-то подумал, что благотворное влияние оказал напиток, но ничего говорить по этому поводу не стал.

— Вы так и не рассказали мне о случившемся.

— Извините, я даже представиться забыл, настолько меня проняло. Я Догран, охотник. Живу в гарнизоне, а здесь, в лесу, у меня есть небольшой домик. Когда выезжаю на промысел, пару недель тут обретаюсь.

Человек махнул рукой в сторону леса.

— Сегодня я увидал огонь и решил посмотреть, кого нужда заставила ночь в лесу провести. Думал заодно и новостями разжиться. Но с пустыми руками не пойдешь, вот и вернулся я за подарком. У меня в избушке мясо копченое хранится.

Я кивнул, показывая, что пока мне все понятно.

— И вот только двинулся я в сторону костра, как в лесу что-то как заверещит, как завоет! Мое сердце словно когтями сжало. Тут уж ни о каких подарках думать некогда было, бросил я мясо и что есть мочи сюда помчался, авось, думаю, на огонь чудовище вряд ли пойдет. А у вас оружие имеется?