Кудель кровавого льна

— Достаточно! — Миряна рывком поднялась с трона, заставив иллюмона по соседству вздрогнуть и чаще заморгать ожившими от дрёмы глазами. Оцелот недовольно застучал хвостом об пол. И Шай’Зу тоже. — Не доводите до абсурда вашу речь, госпожа дриада, только не в присутствии почтенной Элиан! Прекратите, право, у меня уши в трубочку сворачиваются от ваших излияний! Я питаю безграничное уважение к вам, вашему Сёстринству и вашей культуре и всегда желала видеть древодев своими союзницами и полноправными гражданками Содружества со всеми правами и привилегиями. Моё решение не включать дриад в Соту Альянса зиждилось не на ненависти к вашему Сёстринству, а на банальном, прозаическом страхе. Да, именно, страхе! Страхе оскорбить древодев вопиющим предложением оторвать от родовых лесов свою сестру и отправить её на чужбину за хренову тучу километров отсюда. Сколько знаю себя и сколько знаю дриадские кланы, ещё ни одна чистокровная древодева не покидала родные чащи по своей воле, — беловолосая иллюмонка сделала особый акцент на слове «чистокровная». — Что же касается упущения мною мысли о том, что Элизабет может соизволить запоздать, когда все сроки были заблаговременно обговорены, — это… Скверно, и это ещё мягко сказано. Ну! — Миряна нетерпеливо топнула ножкой, и оцелот с раздавленным пушистым хвостом припустился вон из тронной залы, увлекая за собой привязанный к задней лапе бант. — Ну, братец, может, ты перестанешь прикидываться деталью интерьера и подскажешь своей «глупой» сестре, что делать? Почто казённый харч проедаешь, а? Давай, блесни предо мной своей смекалкой, когда ещё такой шанс выпадет утереть мне нос, vaen daen Husten?

Мужчина-эльф опустил планшет и лукаво взглянул из-под кустистых бровей на надувшуюся младшую сестру.

— Я подозреваю, — не без ехидства начал он вибрирующим бархатным голосом, характерным разве что для мерфолков, — я подозреваю, что даже вам, Владычица Миряна, имеющей официальный титул Всемогущей Дщери Вечноосенних лесов, не хватит могущества развернуть людской корабль и направить его обратно в порт, увы, на него ваша «безграничная» власть не распространяется, равно как и на ваших очаровательных собеседниц…

— Если не можешь предложить ничего путного, Кнатч, лучше умолкни, пока твой язык не довёл тебя до крупных неприятностей, — зловеще скривила пухлые губы царствующая сестра, а изумруды в её Древесной короне вспыхнули в унисон её ярко-алым сощуренным глазам.

— Я думаю, — начал со скучающей интонацией Кнатч, — что вам следует сделать ровно то же самое, что вы сделали вчера. Уплывший корабль не воротить, но всегда можно снарядить новый, не людской, но эльфийский. И желательно сделать это без лишней суматохи, если вы не хотите опростоволоситься перед публикой…

— Спасибо, Кнатч, за информацию, — перебила брата Миряна, — теперь встань в сторонке и не мешайся.

— Спешу исполнять, — советник сложил руки и поклонился эльфийке, человеку и дриаде, не удостоив, однако, поклоном Владычицу.

Миряна впилась колючим взглядом в Аврору. Девочка, не выдержав и секунды, опустила глаза в пол и спрятала руки в карманы штанов. Теперешний холодный и властный взгляд алых глаз был ни капли не похож на весёлый и задорный взор Владычицы, встреченной давеча в Черноводном лесу. С этим взглядом не хотелось встречаться, не хотелось подолгу останавливаться на нём.

— Итак, — начала Владычица спокойным голосом, и её глаза заметно «подобрели», избавившись от стального блеска, — мы посоветовались, и я решила. Сделаем так: я выделю вам троим, м-м… Корабль под флагом Содружества. Военный пароходофрегат Кораллового флота, базирующийся в военном секторе порта Инга’Иниэль, что совсем недалеко от Скуу’Врака, сразу за Черноводным лесом и долиной Блаттион. О том, чтобы переправить вас на борт «Щитоносца», не может быть и речи: капитан не повернёт назад и не станет ждать вас в открытом море или иноземном порту. «Щитоносец» остановится только в одном порту, и этот порт в Трикрестии — конечная точка путешествия членов Соты Альянса. Поэтому ваши коллеги доберутся до империи без вашего общества.

— Что насчёт воздушного транспорта? Канонерки, аэропланы, дирижабли? — полюбопытствовала Элизабет.

— От воздушного транспорта я бы тоже отказалась. Почему? Во-первых, в последнее время активизировалась пакостная деятельность воздушных пиратов в регионах Кораллового моря. Управляемые бандитами-аэронавтами летающие крепости не побоятся вступить в воздушный бой с целой флотилией военных дирижаблей. К счастью, аэронавты не нападают на водный и наземный транспорт, так как их крепости приспособлены к посадке только на особенные шлюзовые камеры. На воде, к слову, орудуют мерфолкские пираты, но по сравнению с аэронавтами мерфолки — просто пустое место. Военные корабли флота Содружества — это гарантия вашей безопасности, господа послы.