Куколка

Юлия старательно застегивала жакет. Судя по трагическому виду брюк помпилианки, под жакетом мало что уцелело. В смысле, из белья. Люди ожогов каким-то чудом избежали. Никто не орал и не корчился от боли. Дети мирно спали в креслах, «овощ» сидел на полу у стены. Его одежда ущерба не претерпела. Царапина на руке перестала кровоточить.

Ковролин вокруг антиса потемнел и выглядел закопченным.

Убедившись, что все живы-здоровы, Лючано перевел объектив камеры на обзорники. По звездным просторам, изрытым воронками, с опаской кружили знакомые кляксы, держась от корабля на расстоянии.

«Получилось?! Нет? Мы чуть не сгорели…»

– Вы в порядке, Борготта?

– Да.

– Что это было? Что вы сделали?!

– То, что вы просили. Будил в «овоще» антиса.

– Ты нас поджег! – барабанщик сорвался на визг. – Нас, Хозяев Огня!

Бижан поморщился.

– Это не он. Это Нейрам. Радуйся, что фагов отогнали. Если б не Борготта…

– Сигнал отбей, пока вокруг чисто! – прервал капитана гитарист. – А то, знаешь ли, у нас проблемы…

– Проблемы?! Ты только заметил?! Реактор сдох, гиперсвязи нет, фаги жируют, невропсих экспериментирует с антисом…

– Невропаст, – невозмутимо поправил «йети». – Добавь к списку: система жизнеобеспечения накрылась. Фаги аккумуляторы досуха высосали. Даже вентиляция скисла. Сам видишь, дым по рубке плавает…

– Бросаем скулёж, – подвел итог Бижан. – Я займусь передатчиком. Ты отключи энергоэкраны. И вообще – все лишнее. Гив, следи за фагами!

Вехдены погрузились в работу, оставив пленников не у дел. Юлия, как ни в чем не бывало, извлекла из кармана жакета миниатюрную косметичку, активировала эмитор зеркала и принялась наводить красоту. Лючано же отправился к близнецам. Дети дышали ровно, на бледные лица начал возвращаться румянец. Одежда гематров не пострадала, лишь местами виделись черные пятна.

Вряд ли близнецы проснулись во время огненного светопреставления. Интересно, что увидели и ощутили они? Юлия? Вехдены? «Выживем – спрошу», – решил Тарталья. Сейчас было бы глупо приставать с расспросами.

Под потолком загудело. Открылись жалюзи вентиляционных решеток, втягивая дым и запах гари.

– Я активировал аварийные поглотители, – сообщил гитарист, не отрываясь от работы. – И запустил дублирующую систему циркуляции. У нее автономное питание. Хватит на шесть часов.

– Запасов воздуха – на пять часов, – отрапортовал барабанщик. – С поглотителями и принудительной циркуляцией…

Он ненадолго умолк, копаясь в голосфере.

– На семь с половиной. Плюс аварийный запас кислорода в рубке. Еще три часа. Итого – десять с половиной часов. От силы – одиннадцать.

– Сигнал не проходит. Искажения…

– Проклятые фаги! Измором берут!

– Мы продолжаем двигаться. До Тамира сигналу – около трех часов пути. Пока он пройдет по инстанциям, пока отправят спасателей, пока они долетят… Через гипер не сунутся – расстояние маловато. На круг, в лучшем случае, семь часов. Короче, если за тридцать минут не сумеем отбить «Терпим бедствие!» – программируем аптечку на синтез эвтаназиума. Все лучше, чем от удушья…

– Смерть от удушья нам не грозит. Посмотрите на обзорники!

Голос Юлии был так спокоен, что сразу становилось ясно: помпилианка испугана до смертной икоты. И держится скорее по привычке, чем из желания выглядеть достойно.

На втором справа обзорнике, затмевая звезды, стремительно разгоралось жемчужно-золотое сияние. Края его проступали на двух соседних мониторах внешнего наблюдения. По форме сияние напоминало орла, парящего на раскинутых крыльях. Кляксы фагов засуетились, спеша убраться восвояси – стая шакалов заметила приближение льва.

Барабанщик глянул на один из контрольных дисплеев. От цифровой тарабарщины лицо его покрылось мелкими бисеринками пота.

– Шесть-пэ-сорок-девять-плюс… Пенетратор!

– Профессор Штильнер утверждал: для звездолетов они не опасны…

Глядя на зарево, Тарталья слабо верил в свои слова. Ему было страшно. А тут еще вехдены с помпилианкой уставились на него, словно услышали злостную крамолу.

«Много болтаешь, дружок. Зря помянул профессора всуе. Едва они поверили, что ошиблись, как ты называешь фамилию Штильнера…»

– Для звездолетов – не опасны. А для людей в звездолетах?

Бижан сверлил пленника взглядом, желая проникнуть сквозь шлем и череп прямо в мозг.

– Пенетратор способен овладеть любым! – не отдавая себе отчета, барабанщик заговорил шепотом. – Любым из нас! Никто не знает – кем. Это хуже, чем попасть в рабство! Гораздо хуже!..

«Что ты знаешь о рабстве, дурачок?! А что, с другой стороны, знаю я о захвате тела пенетратором? „Душу тянет“, – жаловался Венечка…»

– …Он надевает тебя, как одежду! Демон Космоса, он притворяется тобой. Ты хочешь крикнуть, предупредить – это не я!!! – и не в силах издать ни звука. Натешившись, он покидает жертву, и ты сгораешь – будь ты хоть трижды Хозяин Огня…

– Заткнись, Гив! Что ж ты все каркаешь!

– Вот окажется эта тварь внутри, а ты не будешь знать, в ком! Тогда по-другому заговоришь, капитан! Говорят, пенетратора можно убить, пока он в теле. Соображаешь? Действовать надо быстро. Иначе он успеет первым…