Кукушка

Мориц, сын Молчаливого, продолжал войну, а скоропостижная смерть де Реквесенса принесла ещё большую пользу делу восставших областей. Наёмники отличались храбростью, но не дисциплиной, а генералы смотрели сквозь пальцы на их бесчинства. Уже при Реквесенсе возник мятеж из-за жалованья, теперь он охватил всю армию. Брюссельский верховный совет рыцарства, заменивший на время правителя, принужден был сам обратиться к жителям края и просить их взяться за оружие, чтобы удержать бунтующие войска. Войско взяло Антверпен и Маастрихт и страшно опустошило их. Антверпен постигла ужасная участь: испанские солдаты так обогатились грабежом, что делали золотые рукоятки к кинжалам и золотые шлемы. Антверпен от этого так уже и не оправился. В довершение всего, когда Восточные Нидерланды отделились от провинций, оставшихся за Испанией, голландцы закрыли устье Шельды для судоходства. Главным торговым и промышленным центром стал Амстердам.

Но травника и его избранницу всё это мало интересовало – если кто и знал хоть что-нибудь о будущем этой страны, это были они. В ту же зиму они обвенчались по протестантскому обряду, хотя могли выбрать любой: в северных, свободных Нидерландах была провозглашена свобода вероисповедания. А в начале декабря у них родилась дочь, которую назвали Викторией – и в честь победы, и просто так. Но это имя, чересчур пышное для обычной девочки, не прижилось, вскоре сократившись до простецкого «Тория». Она очень походила на мать, в ней было совсем мало от Михелькина, только глаза. Травник любил её, как родную, то есть, если вдуматься, настолько, насколько вообще мужчина способен полюбить грудного ребёнка.

Что до самого Михелькина, то он долго колебался, выбирая между Капштадтом и Парамарибо, и наконец к исходу зимы нанялся на корабль и отплыл в Южную Африку. Почему-то после этого Ялка почувствовала странную горечь и облегчение. В глубине души она надеялась, что никогда больше с ним не встретится, но при взгляде на дочь всякий раз невольно вспоминала о нём.

Травник давно скрылся за поворотом, а она стояла с дочкой на руках, смотрела на островерхие крыши, крытые черепицей и серым шифером, и продолжала вспоминать. Тория сосредоточенно играла лентами материнского чепца. А та думала про Яльмара с Октавией – как они встретились («Ну и который из вас мой папка?»), как потом уплывали домой, на острова, о Фрице и о кукольнике. Ветер трепал её короткие, толком ещё не успевшие отрасти волосы. Её не хотелось думать обо всём, что произошло в последние два года. Прежний мир кончился, ушёл в сказки, в легенды, стал прошлым навсегда. Ей было ясно, что даже если что-то и пошло не так, то всё равно ей в прошлом ничего не изменить, надо жить дальше. Она во многом сомневалась, но у неё снова был дом, впервые с того времени, когда скончалась её мать (не могла же она, в самом деле, считать домом тёткино жилище). Как это, оказывается, важно для женщины – иметь свой дом, хотя бы для того, чтобы чувствовать себя защищённой.

Она опять подумала о травнике, о том, что их связывало, и о том, откуда всё пришло. Сам Жуга считал, что в нём нет больше магии – энергия рассеялась, и это, кажется, его не тяготило, наоборот, даже принесло какое-то облегчение. В глубине души она подозревала, что частичка волшебства в нём осталась, и в равной степени надеялась на это и боялась. Она до сих пор не могла поверить. Ей снились кошмары. По ночам ей слышались крики, мерещились запахи дыма и горелой плоти, она просыпалась, и подушка её была мокра от слёз. В такие минуты Ялка цеплялась за травника, прижималась к нему так, словно хотела оставить у него на коже отпечаток своего лица. Жуга просыпался и гладил её стриженую голову: «Ну что ты, успокойся, успокойся… Видишь: всё хорошо, мы живы». Так она опять засыпала, если только эта возня не будила Торию.

И ещё она понимала, что теперь обречена всю жизнь гадать: истинны его чувства или нет и что же есть его любовь – была она уже тогда, в момент их первой встречи, или зародилась позже? Или же вообще пришла в последний миг? А может быть (тут Ялке делалось нехорошо), она сама, вернув его из чёрного небытия, без всякой задней мысли сотворила

этот зов и поселила в его сердце? Ведь что-то она пожелала для себя! Так чего же? Может, этого?

Тот ли он, что раньше, или тот, каким она его себе придумала?

С другой стороны, подумала она, какая разница! Любая женщина обречена всю жизнь задаваться этим вопросом и не находить ответа.

«Надо поменьше думать об этом!» – решила она и с дочкой на руках направилась во внутренний дворик, в маленький голландский сад с застеклённой оранжереей, где белый посох травника, воткнутый в землю, дал первые побеги.

«У меня есть гнездо, – с улыбкой подумала она. – И я знаю, куда я лечу!»