Купец VII ранга

— Дамы! — оказавшись у родной стелы, я тут же почувствовал идущее от неё тепло, — Попрошу подождать меня снаружи!

— Позвольте… — открыла было рот Ленчи, но Анна, подхватив его под локоть, вежливо, но твердо, увела её за собой.

— Ну, здравствуй, Стела!

* * *

Несколько мгновений ничего не происходило, и я уже начал было волноваться, как стела обдала меня волной тепла.

— Приветствую тебя, Макс Огнев-Пылаев! — обелиск и мой амулет засияли неярким светом. — Ты раз за разом меня удивляешь. Скажи, Макс, почему ты не получил дар и ранг в столице?

— Все стелы, с которыми я столкнулся в столице какие-то безжизненные, — честно признался я. — К тому же, у нас с тобой вроде как уговор?

— Уговор, — согласилась стела. — Но в нем нет ограничений на использование других стел, Макс.

— Хорошо, — нахмурился я. — Учту.

«Виш, мне показалось, или Стела чуть ли не прямым текстом говорит мне взаимодействовать с другими стелами?».

— Не показалось, — протянул фамильяр, чуть ли не принюхиваясь к обелиску. — Не знаю, как, но она стала сильнее, Макс!

«Может быть, дело в тех стелах, которые мы восстановили в Стуже?».

— Не только, — покачал головой дракончик. — Слушай, Макс, а в Норвегии ты, случайно, не прикасался ни к каким стелам?

«Да нет… Я бы запомнил. Только если…».

— Огонь! — закончил за меня Виш. — Ну конечно! Ты столько силы вбухал в тот Огненный таран, что часть перепала и стеле! При условии, конечно, — тут же поправился Виш, — что она находилась в тронном зале.

«Выходит, наша Стела готова… расширяться?».

— Выходит так, — согласился Виш. — Вопрос, выгодно ли это для нас?

«Пока что мы, как минимум, идём в одном направлении…».

— Это правда, — признал Виш. — К тому же, не будет тебя, будет кто-то другой. Что до самой Стелы, то она на редкость… здравомыслящая.

На этот счет я был полностью согласен с дракончиком. Хоть стела и не была человеком, но мало кто из людей мог посоперничать с ней в человечности.

Всё это время стела молчала, дожидаясь, когда я продолжу.

— В следующий раз, я обязательно вступлю в более тесный контакт с другими обелисками, — протянул я, пытаясь подобрать подходящие слова. — Но если ты дашь более четкие критерии подбора, то мне будет легче.

— Подбора? — не очень искренне удивилась стела. — Какого подбора?

— Вообще, я всегда мечтал о дружественной портальной сети, — улыбнулся я, игнорируя риторический вопрос стелы. — Монополия на логистику — звучит очень выгодно.

— А тебе палец в рот не клади, Макс Огнев-Пылаев, — в голосе стелы послышалась улыбка. — Договор?

— Договор, — незамедлительно согласился я.

Обычно я так не делаю. Для того, чтобы заключить сделку, нужно обсудить все на берегу и только потом ставить подпись. Но у стелы был кредит доверия, и поэтому я решил рискнуть.

К тому же, как бы ни пошло дело, без щедрой награды я точно не останусь.

— Меня интересуют стелы, которые будут подсвечиваться зеленым, — обелиск, подавая пример, окрасился в цвет молодой травы.

— Я так понимаю есть еще желтые и красные?

— Ты умен, Макс, — будь стела человеком, она бы обязательно кивнула. — Но они, пока что, не наша забота. Активировать желтые стелы ты не сможешь, а к красным лучше и вовсе не подходи.

— Понял, — кивнул я.

— Спроси у неё, — шепнул Виш. — Есть ли черные стелы?

— Стела, а есть ли черные обелиски?

— Есть, — голос Стелы обратился в лёд. — И если ты с таким столкнешься — сделай всё, чтобы его уничтожить.

— Давай-ка сменим тему, — буркнул Виш, — опасностью повеяло.

— Мы вернёмся к этому разговору, когда ты, Макс, достигнешь десятого ранга, — стела решила не дожидаться моего ответа и сама поставила точку в этой теме.

— Хорошо, — не стал спорить я. — Я только за. Вот только знать бы ещё, долго ли до десятого ранга?

Стела мелодично рассмеялась и мой амулет засветился, словно солнышко.

— Ты прав, Макс, мы немного отвлеклись. Внимание!

От её голоса и накатившего следом предвкушения, у меня по спине пробежали мурашки, и я, кажется, перестал дышать.

— Поздравляю Купцом седьмого ранга! — торжественно провозгласила стела, а я почувствовал, как в груди расплывается приятное тепло. — Макс Огнев-Пылаев! Ты стал Купцом первой гильдии, дал работу нескольким тысяч человек, выдержал внимание могущественных одаренных!

— Трое могущественных одаренных, — вспомнил я. — Так вот, кого ты имела в виду в тот раз! Императрица, Шуйский и канцлер!

— Внимание, Макс Огнев-Пылаев! — голос стелы наполнился торжественностью. — Ты можешь выбрать новый дар или улучшить один из старых! Если сделаешь правильный выбор, получишь подарок лично от меня.

Ого… Это ещё что за намеки? Видать, стеле выгодно, чтобы я выбрал какой-то конкретный дар. Понять бы ещё какой…

— Забудь про новые дары, — тут же отреагировал Виш. — Улучшай один из изначальных даров.

«Ты уверен? — засомневался я. — Ведь они и так у нас есть».

— Абсолютно!

Так, что там у меня? Оптимизация процессов, Магия Золота, Сила воли и Пиромант…

— Про Золото даже не думай, — шикнул на меня Виш.

«Думаешь, Стела не знает про то, что я металлумий?».