Курс на Марс. Самый реалистичный проект полета к Красной планете

Но могла бы такая жизнь, если она каким-то образом не была привезена астронавтами с Земли, оказаться вредоносной? Точно нет. Почему? Потому что вредоносные организмы подстраиваются под хозяев. Как и любые другие организмы, они приспособлены для жизни в определенной среде. В случае организмов, болезнетворных для человека, этой средой является внутренняя среда человеческого тела или организм близкородственного вида, например другого млекопитающего. Почти четыре миллиарда лет патогены, которые поражают современных людей, непрерывно состязались в гонке биологических вооружений с защитными механизмами, выработанными нашими предками. У организма, который не эволюционировал, для того чтобы пробить защиту нашей иммунной системы и выжить в зоне свободного огня, которую представляет собой наше тело, не будет шанса одолеть нас. Именно поэтому люди не подхватывают голландскую грибковую болезнь вязов, а деревья не болеют гриппом. С любым марсианским организмом мы будем находиться в куда более дальнем родстве, чем с вязами. На самом деле, нет никаких доказательств наличия макроскопической флоры и фауны на Марсе, и одновременно есть все основания полагать, что ее нет. Иными словами, без существования местных хозяев существование марсианских патогенов невозможно, и если бы даже эти хозяева были, огромные различия между ними и земными видами сделали бы идею эпидемии абсурдной. Столь же абсурдна идея, что независимые марсианские микробы появятся на Земле и начнут конкурировать с земными микроорганизмами в открытой среде. Микроорганизмы приспособлены к конкретным условиям. Думать, что марсианские организмы вытеснят земные виды на их родной территории (или земные виды подавят марсианские микробы на Марсе), так же глупо, как полагать, что акулы, перевезенные на равнины Африки, заменят львов в роли ведущих хищников местной экосистемы.

Может показаться, что я трачу слишком много времени на разъяснение очевидных вещей. Отчасти это результат похода на совещание НАСА по вопросам планирования автоматической миссии по доставке марсианского грунта. Один из присутствовавших всерьез предложил стерилизовать все марсианские образцы интенсивным нагревом перед доставкой на Землю, чтобы развеять предполагаемое общественное беспокойство. Образец марсианской жизни был бы величайшим сокровищем, которое мы могли бы (с ничтожной вероятностью) найти на Марсе. Тем не менее некоторые из участников совещания предусмотрительно уничтожили бы и его, и массу ценной минералогической информации вместе с ним. Предложение было настолько нелепо, что я спросил собравшихся ученых: «Если бы вы нашли жизнеспособное яйцо динозавра, вы бы сварили его?» Вопрос, конечно, не совсем неуместен. Динозавры – наши сравнительно близкие родственники, и у них тоже были заболевания. Но каждый раз, когда вы копаете землю, вы имеете дело с образцом наводненного болезнями прошлого Земли. Тем не менее ни палеонтологи, ни садоводы, как правило, не носят защитные костюмы.

Точно так же, как жизнеспособное яйцо динозавра, образец с живыми марсианскими организмами стал бы бесценной находкой, а не угрозой. Исследуя марсианскую жизнь, мы бы получили возможность изучить ее особенности и понять, что является общим для жизни как таковой. Мы получили бы фундаментальные знания о самой природе жизни. Такие базовые знания могли бы обеспечить основу для удивительных достижений в области генной инженерии, сельского хозяйства и медицины. Никто никогда не умрет от марсианской болезни, но, возможно, образец марсианской жизни помог бы нам найти лекарство от земных недугов, которые убивают тысячи людей.

Лунная сирена: почему для полета на Марс нам не нужны лунные базы

Теперь мы переходим к совершенно другому мифическому созданию, преграждающему нам путь к Марсу. Оно является не в устрашающем обличии чудовища или дракона, а в притягательном образе прекрасной богини. Это Диана, лунная сирена, чья соблазнительная песня, вероятно, нанесла столько же вреда потенциальным марсианским путешественникам, сколько все пять драконов вместе взятые.

Почитатели Дианы придерживаются почти религиозного убеждения, что мы не можем организовать пилотируемые экспедиции на Марс, пока богиню не умилостивят строительством значительного числа храмов – то есть баз на поверхности Луны. Что ж, неплохая основа для языческой религии, она показывает, как далеко мы ушли от Римской империи, но в том-то и дело, что эта религия не имеет разумного обоснования.