Курс только на Луну

Северов остановился перед самой дверью в чертоги конкурсного дворца. Схватил товарища за плечо, встряхнул.

– Я серьезно говорю. Даже если будет казаться, что тебя обжаривают на раскаленной сковороде с подсолнечным маслом, не издавай ни звука. Лучше попроси разрешения и выйди из комнаты, понял?

– Хорошо, куда уж понятней – проворчал младший компаньон.

Ученый отворил дверь и вошел в заполненный людьми зал. Арман ступил было следом, но притормозил. Его тянули за локоть назад. Оглянулся. Секретарь комиссии собственной персоной.

– Приветствую, месье Бекетов.

– И вам не хворать, месье Оливер.

– Можно вас на пару слов?

– Конечно – Арман последовал за таинственным господином в сторону от кабинета.

Они отошли подальше от людских потоков, бурлящих по этажу. Уединились в небольшом межкоридорном проеме. Рядом с окном стояли черные диванчики с тонкими железными ножками. Парочка развесистых пальм в клумбах.

Секретарь потирал узкие длинные ладони. Оглядывался по сторонам. Будто предлагал ограбить банк.

– Месье Бекетов, позвольте быть откровенным.

– Я вас слушаю.

– Честно говоря, у вас одно из лучших предложений. И по цене, и по содержанию.

– Отрадно слышать – Арман заинтересованно наблюдал за собеседником.

– Не далее, как час назад председатель комиссии поручил мне провести с вами конфиденциальную беседу.

– Какого плана?

– Понимаете, появилась возможность обсудить с вами условия предстоящего конкурса.

– Да, да, я вас внимательно слушаю.

Оливер засунул руки в карман, немедленно вытащил обратно.

– Дело в том, что после окончания подобного рода тендеров привлекаются особенные субподрядные компании. Так вот, в случае выигрыша, мы хотим предложить вам заключить договор с такой компанией.

– С какой компанией?

– С особенной, дружественной нам компанией – секретарь приподнялся на носках, потом переместился на цыпочки – Которая оказывает услуги за двадцать процентов от суммы конкурса. Вы понимаете меня?

– Кажется, начинаю понимать – медленно произнес Арман. Они пристально смотрели друг другу в глаза – И если мы согласимся заключить договор с такой компанией, то выиграем тендер?

– Не могу ничего гарантировать – Оливер улыбнулся – Это зависит от решения комиссии, сами понимаете. Но я слышал, что в других тендерах победа всегда доставалась именно тем, кто согласился заключить такие договора.

– Это достаточно неожиданно – признался казахстанец – Я даже не знаю, что сказать, если честно. Давайте…

Неподалеку раздался оклик:

– Арман! – к ним подбежал Олег Афанасьевич – Куда ты пропал? А, здравствуйте, месье Оливер. Арман, пошли, все начинается.

– Подождите. Нам нужно кое-что обсудить.

Секретарь улыбнулся обоим.

– Буду ждать вашего решения. Сейчас я открою тендер, оглашу список участников, потом сделаю небольшой перерыв. Надеюсь услышать от вас правильный ответ!

И удалился.

– О чем толкует этот мистер-твистер? – прищурился Северов – Что за вопросы ты обсуждаешь с ним за моей спиной?

Арман почесал голову, взъерошив прическу. Посмотрел на пайщика.

– Они просят взятку.

– Чего?

– Они. Просят. Взятку. Хваленые европейские тендермены. Или как там их назвать. Неподкупные и архичестные.

– Быть такого не может. Он так и сказал?

– Нет, в завуалированной форме. У них есть специальные фирмы, которые сядут нам на субподряд после тендера. Мы должны будем выплатить им двадцать процентов.

– Ну, ничего себе! – Олег Афанасьевич потер подбородок – Не верю своим ушам. Не верю глазам. Я вообще ничему теперь не верю и не удивляюсь. Мы точно в Париже, а не в СНГ?

И схватился за сердце.

– С вами все в порядке? – Арман взял старшего товарища за руку.

– Нормально, пройдет. Давление подскочило от сумасшедшей новости. И что теперь будем делать?

– Я не знаю, Олег Афанасьевич – Арман засунул ноготь большого пальца в рот и стал грызть – Мозги сейчас расплавятся. Если откажемся, они стопроцентно выберут другого. А мы не можем проиграть. Вы же знаете, во что нам обошелся этот проклятый тендер.

– Знаю, Армаха, знаю.

– Я могу потерять семью, если мы пролетим. Отец выгнал меня, когда узнал о разводе. А вы? Ведь это ваш последний шанс? Грант с такими условиями бывает раз в десятилетие. Давайте согласимся на их предложение, как считаете?

Северов засунул руки в карман, подошел к окну, уставился на парижские улицы. Арман опустился на диван.

Помолчали.

Олег Афанасьевич повернулся. Младший соратник смотрел на учителя: темный силуэт на фоне залитого светом окна. Северов покачал головой.

– Нельзя, Арман.

– Чего нельзя?

– Нельзя предавать мечту. Мы сражались. Боролись за нее изо всех сил. Добрались до самого финиша. И теперь нам предлагают победить таким низким способом? Как ты считаешь, достойна такая победа?

– Но мы же победим – простонал Арман, закрывая лицо руками – Разве победа не самое важное в этом мире? Плевать, какой ценой она получена!

Олег Афанасьевич подошел, сел рядом.