Курская битва, которую мы начали

Белгородско-харьковский плацдарм германской армии имел вид дуги, обращенной выпуклостью на восток; на севере и востоке его граница проходила по линии станция Готня, Белгород и далее на юг по реке Северский Донец до Змиева. Удерживая за собой белгородско-харьковский плацдарм, немцы угрожали ударом на Курск с юга и выходом на важную железнодорожную рокаду Елец – Касторное – Старый Оскол – Валуйки. С другой стороны, белгородско-харьковский плацдарм являлся ключом к Донбассу и ко всей левобережной Украине, так как позволял наносить контрудары при попытке наступать в эти районы, как с севера, так и с юга. Особенное значение имел харьковский железнодорожный узел, связывавший район Белгорода и Харькова с донецким регионом. В случае овладения белгородско-харьковским плацдармом советские войска получали возможность для действий против донецкой группировки противника и развития дальнейших операций по освобождению всей левобережной Украины.

Курский плацдарм, удерживаемый Красной Армией, по существу представлял пограничный район между Россией и Украиной, поэтому всегда имел исключительно важное стратегическое значение. Регион, образуемый городами Сумы, Рыльск, Севск, Курск, Белгород, а также прилегающими с востока районами, где берут свое начало реки Сейм, Ворскла, Псел и Северский Донец, известный залежами магнитных руд (так называемая «Курская магнитная аномалия») и меловыми холмами под Белгородом, неоднократно становился полем боевых действий, поскольку занятие этого плацдарма обеспечивало развертывание генерального наступления во внутренние районы России и Украины и развитие операций по овладению столицами обоих государств.

По характеру местности орловский плацдарм представляет частью лесисто-болотистую равнину, расположенную в треугольнике Белев, Жиздра, Трубчевск, тогда как в районе Орла, Малоархангельска, Фатежа местность более открытая, но сильно всхолмлена и изрезана большим количеством оврагов, тянущихся в различных направлениях. Ширина оврагов в среднем не превышает 600 – 800 м, а глубина – 40 – 70 м, их берега обрывисты, а по дну протекают реки и ручьи. Между оврагами тянутся возвышенности с пологими склонами.

Курский плацдарм – это открытая всхолмленная лесостепь, пересеченная многочисленными балками и водоемами, лежащая в центре Европейской части России на юго-западных склонах Среднерусской возвышенности. Абсолютная высота поверхности области колеблется от 175 до 269 метров над уровнем моря, причем наиболее приподнята ее центральная часть, откуда высоты постепенно снижаются в юго-западном, западном и восточном направлениях. К западу от линии Курск – Обоянь местность менее пересеченная, колебание рельефа отмечается в пределах от 80 до 240 метров над уровнем моря. Поверхность возвышенностей расчленена долинами многочисленных малых рек и большим количеством длинных балок, которые тянутся на несколько километров. Балки образованы временными текучими водами, поэтому имеют пологие склоны, постепенно сливающиеся с поверхностью междуречий. Леса сохранились на северо-западе плацдарма, где занимают 13 – 14% площади, в остальной же его части лесостепь составляет 6 – 7%, а на юго-востоке – всего 1 – 2% площади. Большие лесные массивы расположены в районах Льгова, восточнее Сум, Белгорода, Шебекино и Нечаево. Равнинный и открытый характер местности благоприятствует развитию железнодорожных и автомобильных дорог, соединяющих плацдарм со столицей России – городом Москвой (расстояние от Курска до Москвы – 536 км), а также рядом других крупных городов России и Украины (Орел, Воронеж, Ростов, Киев, Харьков).

Основная часть белгородско-харьковского плацдарма относится к степной местности, так что к югу от реки Псел до линии Полтава – Змиев территория покрыта в основном степной растительностью – кустарником, да и то лишь на 15 – 20%. Тем не менее, в районе Харькова, Чугуева, Люботина, Шебекино, Волчанска, Сум и Полтавы имеются крупные лесные массивы. В районе Белгорода, Томаровки, Борисовки попадаются известковые почвы, вследствие чего в дождливую погоду дороги становятся труднопроходимыми для автотранспорта, а летом в сухое время они пересыхают и делаются пыльными, демаскируя в дневное время движение войск и транспорта.