Кусты для рояля

Даже не знаю, как посмотрю в глаза нашему с братом Виктором тренеру по фехтованию, старому разведчику, служившему еще моему батюшке. Тот убежден, что все болезни от недостаточной тренированности, чему сам служит хорошим примером. Деду под восемьдесят. Он ни одной тренировки не пропускает, а в свободное от махания мечами, ножами и кулаками время, если не занимается заточкой клинков, служанкам юбки задирает. Кобель старый. И гордится этим, страсть как. Так-то он очень хороший и добрый, но на тренировках зверь лютый. Ему до звезд, что я девушка и баронесса. Ладно бы над братом измывался, так ведь нет. Как он говорит: «Для меня вы неуклюжие и хлипкие новобранцы, которых надо научить так жить, чтобы их суслики походя не затоптали. А пока вас самый толстый, уставший от обжорства хомяк, левой задней лапой уделает». Надо сказать, он во многом прав. Братец ленится, а я на себе заметила — после тренировки и думается лучше и энергия появляется. Пока тренируешься голова более-менее от забот отдыхает. А это очень помогает не свихнутся и не остервенеть от груза ответственности, свалившегося на меня в тринадцать лет.

Тогда от болезни умерли мои родители и остались мы с братом одни. Дядя, конечно, как услышал про наше несчастье, так сразу приехал и стал помогать, но помощник из него получился… мягко говоря, не очень. Он и своим-то баронством управляет кое-как. Скорее совсем не управляет. Низкий поклон вассалам — они дядю очень уважают за неимоверную храбрость, готовность защищать их хоть перед всеми богами и императорами. А еще его просто любят за добрый нрав и покладистость, чем некоторые пользуются. Но не наглея.

Вот так и получилось, что брату на тот момент всего двенадцать и ветер в голове. Дяде тридцать два, но тоже ветер в голове. Жена далеко, так он в одностороннем порядке заключил сам с собой договор — осушить половину нашего винного погреба. Может и больше, потому что взятые на себя обязательства принялся тут же выполнять с небывалым рвением. Откуда взяться времени на управления хозяйством? Только и радости, что прикрывает меня своим титулом и мужским достоинством… не-а… не тем достоинством, о котором можно подумать, а просто принадлежностью к соответствующему полу. К тому же нельзя сбрасывать со счета то, что опытный и заслуженный рубака, прошедший к своим годам минимум десяток войн, вполне мог дать отпор на любую наглую вылазку.

То, что фактически управлять приходилось мне, по договоренности с дядей мы никому не рассказывали. иначе кто будет слушать девушку, да еще и соплячку? Никто. Соседи не упустят случая урвать кусок другой «бесхозного» баронства и дядя ничего не сможет сделать, поскольку отстаивать свое право придется не в сече, а в суде, где дядя откровенно слаб. Король тоже не замедлит прислать сироткам управляющего из своих родственников, которые быстро переведут имущество в казну.

До сего дня меня еще отчасти спасал возраст. До шестнадцати лет не могло быть и речи о замужестве, хотя некоторые особо шустрые дворяне уже засылали в гости своих отпрысков с заданием вскружить голову глупышке и стать первыми претендентами на мою руку, сердце и земли. Причем первые два пункта можно смело после свадьбы выбрасывать на помойку. Но после представления ко двору в числе прочих дворянок, достигших совершеннолетия, и бала теперь я с точки зрения законов могу быть взята в жены. Меня прямо коробит от такой формулировки — взята (!)  в жены. Как бы, моего согласия никто спрашивать не обязан — пришли и взяли. Словно сундук с приданным.