Кусты для рояля

— А чего ж тогда не на средней палубе с публикой почище не путешествуете. Такие техники — люди не бедные.

— А вот потому и путешествуем, — неопределенно ответил кривоносый, — прихватили нас на перепродаже чистых лат. Сказали, что со склада своровали и… поперли со службы. Хорошо хоть на рудники автокайлом управлять не отправили. Доказательств не нашли.

— Ну что ж, — пожал я плечами. — Делайте что хотите, но с лейтенанта я вам не отдам.

— Так мы и не претендуем. А-а-а… еще спросить можно?

Я уже повернулся разоблачать (в прямом смысле) офицера и нетерпеливо повернулся снова к главарю.

— А тех ведьм как, что в тупике лежат? Тряпки у них тоже шибко качественные. Может не дадим пропасть добру?

— Это уж без меня. Я и так опаздываю.

Больше не отвлекаясь на болтовню, я споро взломал систему лейтенанта, надел его браслет, убрав на время свой в карман, затем латы и нахлобучил шлем. Латы моментально признали меня истинным владельцем и тут же нарисовали тактическую обстановку, переработанную и отфильтрованную ИскусИнтом одного из рейдеров. То есть строго то, что я должен знать, согласно зафиксированного задания. Ну и немного о том, как продвигаются дела с захватом, а то мало ли пора связываться с командованием и получать новые инструкции в связи с изменившейся общей обстановкой. Это на тот случай, когда дела идут неважно и про группы прикрытия могут банально забыть. Такое уже случалось в практике боевых действий и зачастую приводило к гибели личного состава, в то время, как вовремя отданный приказ могут не только спасти жизни бойцов, но в некоторых ситуациях переломить ход драки. Инициатива, проявленная своевременно и к месту очень даже приветствовалась. А вот такая, которую проявил офицерик, совсем даже нет.

Уже подбегая к «предбаннику» перехода, где оставался рядовой Грег, вдруг остро пожалел, что не оставил второй комплект брони себе. В голову пришла — как всегда опосля — здравая мысля: а ну как я начну рубить «своих» братцев пиратов, а система распознает, что за придурок там машет клинками не в том направлении, которое ему было указано командованием, а вовсе даже наоборот? Что тогда сделает? Да наверняка запишет во враги и весь мой план полетит, порхая хорошо помятыми листками, прямо в выгребную яму.

Придется на этом этапе вносить коррективы в план «А».

К посту подошел уверенно и спокойно.

— А где Смок, господин лейтенант?

— Там оставил. Присмотреть. Пока группа конвоя не подойдет.

— Какая группа? — с недоумением и настороженностью спросил солдат.

Вот же внимательный. Как правило, везде есть такие группы, специализирующиеся на доставке пленников, а у этих пиратов, похоже, ничего подобного не было. Впрочем, я все равно не собирался строить из себя начальника осторожного бойца. Мне надо было просто подойти к нему поближе.

— Конвойная, мил друг, конвойная… — бормотал я, придерживая тело с остановившимся навсегда сердцем.

Еще бы сердцу не остановиться после удара в грудину с выплеском энергии, разорвавшей его в клочья. Тут даже не инфаркт, а инфарктище, с бойцом случился.

Отрадно хотя бы то, что ломать боевые латы рядового было уже значительно легче. Помог коммуникатор лейтенанта и тактический компьютер лат (до ИскусИнта ему как до неба). В его логах рядовой Грег приказом вышестоящего командования назначен в группу офицерика и следовательно доступ к его тактику стал практически полностью для меня открытым.

Пришлось снова разоблачаться. Надев латы рядового, я прикрепил амуницию офицерика на специальные крепления для транспортировки раненых — бывает ведь, что санитарных платформ-эвакуаторов нет поблизости — и помчался к месту боя, прихватив второй меч у Грега — хорош бы я был появись перед ним с двумя мечам, мигом опытный воин поднял бы тревогу. Дескать, что с беднягой Смоком?

Теперь мне не видно, что показывают магоэлектронные глаза нашего корабельного ИскусИнта, зато хватило того, что показывает тактик лат. А показывает он довольно паршивое положение для так успешно прорывающейся группы. В огромном холле среднего класса выстроились войска пиратов, охватив полукругом выход из туннеля, где вот-вот появятся защитники лайнера. Дроны поддержки стояли в два ряда, сформировав многослойный щит, а сами бойцы держали в руках и на плечах по два-три мощных парализатора. Даже в такой ситуации, несмотря на реальные потери, они не собирались использовать чего-нибудь поубойнее. Скорее всего, ИскусИнт или маги пиратов разглядели ведьмовские ритуалы и побоялись попортить так им нужный «объект». Наверное, все же ИскусИнт, поскольку магов среди пиратов крайне мало и стоят их услуги очень и очень дорого. Чаще всего бывает дешевле просто отказаться от похода с участием мага — добыча будет или нет, богатая или бедная неизвестно, а магу вынь да положь деньги на бочку. С другой стороны ради такого налета могли и нанять. Ну, если что, потягаемся.

Но сначала обстановка. Слишком рано появляться… м-м-м… нежелательно, потом сложнее будет. А слишком поздно — так лучше и вовсе не появляться.