Кузнец душ

Император хоть и был гордецом, но вовсе не глупым человеком. Чем дольше он думал, тем больше ему нравилась эта идея.

– Это единственный выход, – медленно произнес он. – Как бы я… ни ценил принцессу Инессу, я не готов свои чувства к ней ставить превыше Даанориса. Магия, которой вы обладаете… слишком велика для моего королевства, для любого королевства. Посмотрите, какому ужасу вы подвергли мой народ. Правы были мои предки, запретив ее использование.

Он взглянул на парящий в небе силуэт ази, словно бы ждал появления новой угрозы.

– Подумайте, какому ужасу вы подвергнете Кион, – добавил он.

***

– Вы с Инессой это спланировали, – произнес Фокс, когда мой нож вспорол плоть мертвого саурва. По моей просьбе даанорийцы оставили попытки унести дэва и с ужасом скрылись в безопасном месте. Зоя и Шади увлеченно беседовали с Тансуном. Теперь, когда его ненавистный соперник был перед всеми обесчещен, старик решил проявить дружелюбие. Кален стоял в нескольких метрах от нас и с легкой улыбкой на губах наблюдал за мной. От излучаемого его взглядом жара у меня по телу разливалось тепло.

– Ты снова прочитал мои мысли?

– Нет, но когда Инесса назвала причины, по которым их брак должен быть расторгнут, ты и глазом не моргнула. Тебя в первую очередь удивило то, что она заявила об этом во всеуслышание, а не почему она это сделала.

– Фокс, я не ребенок. Мне прекрасно известно, какие у вас с Инессой отношения.

Фокс покраснел.

– Вы уже обсуждали это с ней. То, как можно расторгнуть женитьбу.

Я кивнула.

– Это она придумала. Изучая историю Даанориса, Инесса узнала, что императоры предъявляют строгие требования к выбору невест. Шифан уже нарушил одно из важнейших правил, взяв в жены чужеземку. Поэтому он не будет так сговорчив, если она нарушит еще одно – особенно то, которое больнее всего ударит по его самолюбию.

– А если бы он настоял, несмотря ни на что?

– Я бы призвала ази и припугнула город. – Я почувствовала потрясение брата. – Не для того, чтобы причинить кому-то вред или убить, Фокс.

– Всякое могло случиться. Учитывая размер ази, было бы трудно избежать жертв.

– Знаю, но мы были вынуждены идти на крайние меры. Инесса была уверена в том, что ее план сработает. Вот почему она заявила об этом перед лицом всех придворных, чтобы вынудить его сохранить свое доброе имя. Конечно, по их меркам, ее репутация немного пострадала, зато все получилось.

– Ты меняешься, Тия.

– Люди меняются, Фокс.

– Тебя меняет Тьма. И не скажу, что к лучшему.

– Мы вышли из этой ситуации целыми и невредимыми, с наилучшим возможным исходом. Разумеется, все не могло быть к худшему. – Я погрузила руку в распоротый труп и извлекла из него безоар саурва. Дэв тотчас обратился в пыль, а со стороны даанорийцев донеслись крики. Их ужас был осязаемым; какое-то время я наслаждалась им, но потом все же взяла себя в руки и прогнала эти блаженные мысли.

Фокс покачал головой и отошел. Я видела, как Инесса бросилась его догонять.

– Он прав, Тия, – сказал подошедший ко мне Кален. – Магия меняет тебя.

Я взглянула на свое стеклянное сердце.

– Ты так думаешь?

– Микаэла всегда говорила: слишком сильное погружение в магию ведет к темной гнили. Но между этими двумя состояними есть еще много других опасностей. Тьма делает тебя безрассудной. Заставляет рисковать там, где нельзя этого делать.

– Я сделала все возможное, чтобы выжить, Кален.

– Знаю. И, думаю, я больше всех здесь это понимаю.

– Фокс злится на меня.

– Все злятся немного. Тия, это был действительно рискованный поступок.

– Ты ожидал, что я поведу себя иначе?

– Нет, – честно признался он. – Но тебе нужен человек, который говорил бы тебе, когда ты поступаешь глупо.

– Знаю. Прости. Я… не подумала. Слишком много Тьмы, которая обрушилась на меня слишком внезапно. Я чувствовала себя самым могущественным человеком в мире. Микки всегда говорила, что в этом моя проблема. Я чересчур сильно люблю магию. – В эту минуту принцесса догнала Фокса. – И хочу, чтобы ты говорил мне, когда я совершаю необдуманные поступки. Вряд ли стану прислушиваться к тебе, но ты нужен мне, потому что мы с Фоксом перестали друг друга понимать.

– Могу себе представить: все время находиться в головах друг у друга очень непросто.

– Я хочу, чтобы у него была своя собственная жизнь, – сказала я. – Вот почему стремилась сразиться с саурва – дабы он покончил с местью. И по этой причине я стала ашей. Мне иногда кажется, он об этом забывает.

– А мне иногда кажется, ты об этом забываешь, – напомнил мне Кален. – Чтобы обрести спокойствие, ему не нужна смерть саурва.

Я склонила голову.

– Согласна. – Кионская принцесса потянулась к руке Фокса. – Как думаешь, у них все будет хорошо?

– Инесса всегда была бойцом. А если Фокс сумел справиться с возвращением из мертвых, то прекрасно, я уверен, справится со всем, что встанет на их пути.

– Похоже, со вторым совладать будет сложнее.

– С Инессой это неудивительно.

Я вдруг застенчиво отвела взгляд. Всплеск адреналина постепенно спадал, мое желание нырнуть во Тьму с головой в его присутствии отчего-то ослабевало.

– А… у нас?