Квест

Там на дальнем краю стоит могучий варвар, всё в тех же засаленных штанах, только теперь на нём нет куртки. Склонившись голым торсом над площадью и полусогнув колени, он взмахивает своим гигантским мечом, отражая злобные удары буйствующего в последней агонии смертельно раненого дракона. Схватившись обеими ладонями за рукоять, твой варвар делает нечеловеческое усилие и уже готовится вонзить острие меча в драконью шею, как вдруг ящер визжит, выгибает спину и бьёт хвостом. Стальное лезвие скользит по толстой чешуе, царапая кожу, и, вонзившись меж двух костяных пластин, застревает. Грозный драконий исполин поднимается на дыбы, вырвав меч из рук варвара и широко раскрытой пастью нацеливаясь на ставшего безоружным противника.

Тут же, процедив сквозь зубы грязное ругательство, варвар застывает на месте. Внезапно ты замечаешь груду какого-то хлама у ног вздыбившегося ящера. Обрывки ткани, волосы, пятна крови, что это за предмет?

И, сдерживая рвущийся наружу крик, в испуге зажимаешь рот рукой. Ты разгадала, что за предмет валяется у могучих когтистых лап, словно отброшенный кем-то мешок с песком. Это чернокнижник и то, что осталось от его капюшона. Усиленно бормоча что-то себе под нос, он делает в воздухе непонятные пасы руками и окропляет брюхо ящера какой-то жидкостью из пузырька.

Ящер со стоном выдыхает и начинает бешено молотить лапами по воздуху. Взревев, словно бешеный бык, он внезапно отбрасывает от себя стоящего рядом варвара и, мигом развернувшись, кидается на скрытого соперника.

Громкий свист рассекает воздух над ареной, и литая стрела из чистого серебра со всего маху вонзается прямо в глаз злобной твари.

Издав последний смертельный рык, грозный ящер, наконец, издыхает. Острое лезвие высвобожденного меча лязгает по каменной кладке, и варвар закопчёной ладонью вытирает пот со лба.

Толпа ахает снова, разворачиваясь в сторону удачливого стрелка.

«Что ж, э… – словно в тумане лезут тебе в уши слова придворного церемониймейстера. – У нас есть победитель испытания! Целых три! Э… В таком случае… Принцесса, Вам предлагается выбрать ещё одно испытание для кандидатов!»

Вот уж такой исход ты точно не могла предвидеть!

Тысячи людских глаз одновременно поворачиваются к тебе в ожидании вердикта.

Что ж, делать нечего. Приосанившись и приняв на себя как можно более королевский вид, ты с достоинством произносишь:

«Я выбираю испытание королевской охотой!»

Смотри главу 15.

«Я выбираю испытание любовной серенадой!»

Смотри главу 22.

Глава 53

Собравшись с духом, ты ступаешь в тёмный коридор, ведущий в гостевые покои. Церемония назначена на утро, но последнее, что ты хотела бы в жизни – это сочетаться вечным союзом с дикарём в лучах восходящей зари, и в отчаянной попытке спастись, ты решаешься поговорить с варваром. Возможно, если предложишь ему табун коней или сундук драгоценных каменьев, он отступит. Наивно, да, но ведь, с другой сторны, зачем ему принцесса? «Пусть возьмёт горшок с золотом и купит себе невесту. Ещё и на выпивку останется!» – думешь ты.

Вот и заветная дверь. В этот час он должен быть там, внутри, все кандидаты отдыхают от испытаний и готовятся к завтрашнему балу.

Замерев на мгновение, ты пытаешься успокоить лихорадочно бьющееся сердце, одновременно вполголоса продумывая первую фразу.

«Мне нужно с тобой поговорить о нашем замужестве. Это невозможно…»

«Я предлагаю разорвать нашу помолвку, и если ты согласишься, то будешь щедро вознаграждён! Просто скажи, чего ты хочешь…»

«Я знаю, чего ты хочешь!» – вдруг выдыхает тебе в спину завораживающий шёпот.

Ты оборачиваешься и вздрагиваешь от прикосновения холодных пальцев к твоей руке.

«Не бойся, Принцесса! – вновь шепчет он. – Ты не одна думаешь, что грязный варвар не достоин тебя! Вот, возьми. Это освободит тебя от него!»

Тёмные глаза под капюшоном поблёскивают то ли от внутреннего коварства, то ли от трепетания свечей. Опустив глаза, ты видишь, что чернокнижник протягивает тебе небольшой фиал с рубиновой жидкостью внутри.

«Плесни это ему, когда будешь рядом! Ты станешь свободна!»

Мурашки бегут от этого хитрого взгляда, а его чёрные зрачки словно гипнотизируют тебя, пока змеиный шёпот обволакивает уши, проникая в сознание. Честно сказать, вся его фигура в длинном плаще и капюшоне навевает на тебя ледяной страх. Но глубоко в мозгу тебя точит мысль, что двинуться завтра к алтарю в сопровождении варвара – ну абсолютно не вариант. Делать нечего! Нехотя ты принимаешь таинственное зелье из рук чернокнижника и, отвернувшись, легонько стучишь в двери варвара.

Смотри главу 28.