Квестер

Разумом он понимал это, а сердце отказывалось это принимать!

Старик, между тем, не обращая никакого внимания на своего спутника, продолжал:

– Конечно, встречались мне и «уродцы», у которых биосканфайл вовсе не подходил к полученной «болванке»! Их нестандартное биополе превращало «заготовку» в монстра, на которого и смотреть-то было страшно! Но такие здесь долго не живут: «чёрные рыцари» их сразу уничтожают!

– «Чёрные рыцари»?

– Да, конный отряд «чистильщиков» Бестерленда. Они вооружены делейторами и лишены эмоциональных блоков, чтобы не мешал отправлять нелегалов на … сам не знаю, на какой свет. Пару месяцев назад один из них угодил в западню и лишился своего оружия, а заодно и жизни. Потом один шустрый нелегал убрал ещё двоих и завладел Восточным Форпостом.

– Восточным Форпостом?

– Ну да, он создавался, как запасная база, а стал казармой, складом…, – этот ангар, куда тебя занесло, по-разному называли.

– Так я не понял, – переспросил Тестер, – в Бестерленде есть регулярная армия, или только…

– …дюжина «чёрных рыцарей» и их делейторы. Они охраняют Грубера и чистят Бестерляндию от «леваков». В Восточном Форпосте ещё есть копии земного оружия: ружья, пистолеты, автоматы. Но я тебе говорил: эти игрушки для цифроклонов практически безвредны. Да и всё это захватили нелегалы во главе с Паханом. Я тебе о них рассказывал. Они называют этот сарай Последней Обителью.

– Вы их не боитесь? У них же «луч», ну…, делейтор!

– Они все – по ту сторону Реки, – старик Тюлефан увидел удивленный взгляд Тестера и пояснил. – Она у нас так и называется – Река. Не успели придумать ей название. Река разделяет Бестерленд на две части. Грубер находится на правой половине, и здесь же рыщут его «рыцари», а нелегалы контролируют противоположный берег.

– А откуда же появляются такие, как я, случайно забредшие?

– Отовсюду. Понимаешь, Бестерленд не просто страна – это страна-планета. В своём законченном виде она должна иметь форму шара…, ну, как и Земля, как и всё во Вселенной. Должна…, потому что сейчас ландшафт только начал формироваться, и мы из этого «шарика» имеем только небольшой фрагмент, размером с овчинку…. Кроме того, эта страна-планета, как и наша голубая старушка – вращается: и сама по себе, и вокруг чего-то там эфемерного, не помню, чего! Всё это не так просто, как я рассказываю, но именно движением Бестерленда в сочетании с его незаконченностью можно объяснить появление случайных клонов в разных местах страны. Грубер, может быть, знает истинную причину…

– Если бы знал – нелегалов бы не было! – перебил его Тестер.

– И то правда! Гляди, какая красота!

4

И, действительно, было на что посмотреть! Это было прекрасно, насколько может быть прекрасным творение человеческих рук: прямо под ногами их аватаров начиналась изумрудно-зеленая равнина, а за этой огромной равниной начинались горы, а перед ними лежало живописное озеро. И горы, и облака так отчётливо отражались в его зеркальной глади, что казалось, что снизу – тоже горы и облака, просто кто-то накинул на них зелёное одеяло…

У Тестера сначала дух захватило, а потом его обычный скептицизм согнал со своего насиженного места откуда-то взявшееся там удивление, и вновь принялся за своё:

– Озеро уж больно правильной формы, а трава и деревья посажены восьмиугольниками! Облака одинаковые, и равнина плоская, как Красная Площадь! А так – ничего!

Действительно, всё, что они видели и до, и после, было красиво, но слишком правильно: в лесу из елей-близнецов была проложена идеально ровная просека, она выводила к степи, сложенной из восьмиугольных «степных клонов», а за ней, как по команде начиналась пустыня, в которой барханы обнаруживали стойкую периодичность…

У пустыни они остановились. Смеркалось.

– Дальше не пойдём. – Филгудыч слез со своего аватара и стал его распрягать. – За пустыней – земля Грубера. Там небезопасно: «чистильщики» и всё такое…. Заночуем здесь, а завтра слетаем в одно место!

– В какое?

– В непростое место! В интересное место! – старик скорчил загадочную физиономию.

– Не томи, родимый!!! – картинно взмолился Тестер. – В какое место?

– Не гунди – завтра узнаешь! – старик Тюлефан вдруг сердито прикрикнул: – Распрягай Трубку!

– Зачем? – ответил в том же тоне Тестер – Она ж – робот!

– Сам ты – робот! Распрягай, раз говорю! Пусть скотина отдохнёт! – и стал снимать с лошадей тяжёлые тюки, предназначение которых Тестеру пока не удалось выяснить.

«Сам ты робот!» – усмехнулся про себя Тестер. – Хорошая шутка! Пожалуй, лучшая шутка Бестерленда!»

5