Квестер

Встречи со Стариком…! Да, встречи были незабываемые…! Первая состоялась сразу же после того, как Владыка (тогда ещё – просто Пахан) попал в Бестерленд – он буквально влетел под копыта стариковского коня (как-то странно его Старик называл: «аватаром», что ли?). Животное встало на дыбы, чуть не скинуло седока и неслабо приложилось копытами к Мишкиному туловищу. Он только и успел тогда удивиться тому, что выжил, и что ребра и позвоночник выдержали. Но самое удивительное произошло потом. Старик вместо того, чтобы спешиться и помочь пострадавшему, нагнулся, схватил его за воротник и что есть силы пришпорил коня. Как кидало бедного Мишку Касьянова по кочкам и ямкам – не передать словами! И вдруг рука Старика разжалась, стук копыт удалился, а Михаил остался лежать, прислушиваясь к своему телу: жив? мёртв? Оказалось – жив. Поднялся и пошёл к ближайшему холму – оглядеть окрестности. И только с его вершины увидел то, от чего убегал Старик: шесть всадников в чёрных плащах преследовали ещё кого-то, возможно, такого же бедолагу, как и он, Касьянов. Преследуемый бежал, что было сил, но человек – не лошадь! Всадники догнали его, затем двое из них вытянули руки, из которых вырвались лучи ядовито-желтого света. Человек вспыхнул, словно его предварительно пропитали бензином, и … исчез. А всадники, не остановившись и даже не замедлив хода, скрылись в лесу, до которого так и не добежал бедный незнакомец.

Так Старик спас его жизнь.

А во время второй встречи у них состоялся разговор. Необычный разговор. И вот, как всё произошло. Слоняясь по Бестерленду в надежде найти хоть какое-то укрытие от «чёрных рыцарей» (которые, если честно сказать, с тех пор мерещились за каждым деревом), Михаил обнаружил огромное белое здание-ангар с покатой крышей, высотой в один этаж, одиноко стоящее на лесной поляне. Подойти ближе или зайти в это здание Касьянов побоялся: а вдруг это какой-нибудь штаб или база «чёрных рыцарей». Он спрятался неподалёку и стал наблюдать. И природное чутье не подвело Пахана: где-то через полчаса три фигуры в чёрных плащах появились перед входом. Они постояли (может, говорили о чем?), и двое из них ушли и скоро вернулись со своими лошадьми.

Когда они садились в седла, Касьянов впервые увидел то самое оружие – «луч» («делейтор» – поправил бы Тестер), которым они так ловко сожгли какого-то бедолагу несколько дней назад. Это было нечто, похожее на женский фен и автомат «Узи» одновременно. Двое рыцарей вскоре ускакали, а третий остался у входа, оглядывая окрестные заросли. Касьянов уже было собрался тихо уползти в чащу и затаиться в своём убежище. Но тут случилось нечто неожиданное.

Что-то загромыхало. Михаил поднял голову и увидел катящееся вниз по крыше здоровенное бревно. «Чистильщик», который стоял внизу, тоже услышал шум, но он стоял под крышей, у него был иной угол зрения, и, чтобы увидеть источник шума, ему пришлось отойти от входа подальше. Здесь-то его и встретило бревно. Оно сбило беднягу с ног и с силой ударило о землю. Касьянов увидел, что при ударе у «чёрного рыцаря» выбило из рук «узи-фен» и бросился к лежащему на земле оружию. Краем глаза Касьянов заметил, что впереди мелькнул ещё один силуэт и понял, что выбор у него сейчас весьма прост: или он успевает схватить оружие, или…. Сделав пять – шесть гигантских шагов, он прыгнул, накрыл своим телом эту штуковину, быстро взял её за рукоять, перевернулся на спину и… практически упёр «ствол» в грудь запыхавшемуся Старику.

– Какого черта? – прокричал, дед, тяжело дыша, – Отдай сейчас же пушку!

Касьянов медленно, не отводя от деда взгляда и наведённого «ствола» отполз подальше, медленно же встал, прижался спиной к сосне и тихо (и опять же, медленно) проговорил:

– Нет, деда! Мне такая штучка самому может пригодиться! А ты – иди, иди домой! А то шмальну ненароком!

– А ну шутить! Давай сюда, тебе сказано, бис окаянный! – и Старик сделал шаг по направлению к Касьянову. И Михаил выстрелил.

Но выстрелил он не в Старика, а в очухавшегося, поднявшегося и спешащего к деду сзади «чистильщика». Пролетела ядовито-желтая стрела. «Чёрный рыцарь» вспыхнул и пропал – так же, как и тот неизвестный беглец в день появления Касьянова в Бестерленде.

Оторопели, надо сказать, оба.

– Неслабо! – медленно и тихо проговорил Старик и сел на поваленный ствол дерева. Руки его дрожали.

– Как могём! – ответил Михаил и сполз по стволу дерева на траву. Там он сел поудобнее (пальцы его тоже не особо слушались), держа «ствол» наготове. Так и сидели они, и долго глядели друг на друга, а потом Старик спросил:

– Зовут-то тебя как, паря?

– Пахан, – ответил Касьянов.

– Что, отец с матерью так назвали? – ухмыльнулся Старик.

– А тебе-то что за дело? Ты спросил, я ответил! – огрызнулся Касьянов.