Квестер

- Ты прав, Чарли, – грустно отвечал ему Ласки, на которого увещевание Вульфа совсем не действовало. -  «Сьюппи» не виноват. Это я – виноват! Я ввел в заблуждение мистера Гейтца…

- Мистера Гейтца никто не вводил в заблуждение! – резко сказал Вульф. – Он сам кого хочешь…

- Главное не это, Чарльз, – перебил его Ласки. – Главное то, что я не так ввел задание в компьютер. А ведь меня предупреждали, говорили…

- А стоит ли, Фредди, сейчас думать об этом? – переменил тему Вульф. – Через три дня Объект закроют, а вот тогда… нужно будет работать еще больше, чтобы избежать ошибок при повторном пуске! Тебе надо беречь силы, Фредди!

            Ласки зачем-то посмотрел в потолок.

- Три дня, три дня…. За три дня, милый Чарли, многое может случиться…

            Вульф встал, прошелся по крошечному кабинету – два шага вперед, разворот, два шага назад – остановился, посмотрел на Ласки, продолжающего рисовать на бумаге какие-то бессмыслицы, и серьезным тоном спросил:

- Я надеюсь, Фред, что если случится что-то экстраординарное, то вы с Гейтцом что-нибудь придумаете, не так ли?

           Ласки положил карандаш и удивленно посмотрел на Вульфа:

- А что… может случиться, Чарльз? Ты что имеешь в виду?

- Да мало ли, что… Ты же понимаешь, я не могу быть до конца уверенным в том, что твой «Сьюппи» даст нам возможность просто так выдернуть вилку из розетки. Я не исключаю возможности его неожиданных противодействий этому. Поэтому и спрашиваю: есть ли у нас какой-либо… ну, аварийный клапан, что ли?

- Ах, вот ты о чем? – Ласки горько вздохнул. - Нет, Чарли, нет ничего такого. Только отключение питания.

- Ну, а чем же должен закончиться Проект? Ведь там, в Бестерленде, мы – вечные, а здесь, увы, нет. Кто будет поддерживать жизнь Бестерленда после нашей…, после нашего ухода? Ведь это все (Вульф взмахом показал, что имеет в виду всю 55-ю лабораторию) не засекретишь, не спрячешь! Вдруг какой-нибудь умник возьмет да и выключит Главный Рубильник где-нибудь в Сиэтле?

- Ты же знаешь, Чарльз, мистер Гейтц запретил вести разговоры обо всем, что касается деталей Проекта. Но тебе, как другу, скажу честно… (Ласки сделал паузу, Вульф напрягся)…. Не знаю!

- ???

- Не смотри на меня так, Чарли! Не знаю, и все. Мистер Гейтц говорил, что со временем введет нас в курс дела. Вероятно, у него есть что-то на уме, но он держит информацию до поры до времени «под замком». Ты же знаешь, он это умеет!

- Зна-а-аю! – протянул явно разочарованный Вульф – В этом наш Биг Билли – дока!

            В нагрудном кармане Вульфа запищал радиотелефон внутренней связи. Вульф вытащил аппаратик и посмотрел на его дисплей.

- Это Браун, – и нажал кнопку громкой связи. – Приветствую вас, мистер Браун!

- Мистер Вульф, вы не могли бы посетить наш отдел: здесь есть вопросы по архивированию данных. У нас похоже хранятся кое-какие ваши файлы.

- Понял, сейчас же буду, мистер Браун! – Вульф нажал кнопку разъединения и повернулся к Ласки. – Фред, я к Брауну ненадолго. Потом вернусь - у меня в отделе все равно делать нечего.

- Хорошо, Чарли, я буду ждать, – безразличным тоном ответил Ласки.

Уходя, Вульф хлопнул друга по плечу:

- Не переживай, дружище Фред! Я верю, что ваш…, что наш «Сьюппи» не сделает нам  ничего плохого – ни здесь, ни там! А ты - держи хвост пистолетом!

            С этими словами Вульф вышел, и автомат аккуратно прикрыл за ним дверь. А окончательно поседевший за эти дни Фред Ласки долго еще смотрел ему вслед задумчивыми глазами, качал головой и улыбался.

            Через десять минут в кабинет Ласки постучался Мак-Нейми.

ГЛАВА  XXXVII.

            Трое путников, Гласс, Хась и Док, дойдя, наконец, до отмеченного на карте Старика места, никак не могли понять: куда девалась эта чертова северная «спираль», ради которой они проделали столь долгий путь. Уже несколько часов они, разделившись, рыскали по лесу, прочесывая его вдоль и поперек, и, каждый раз встречаясь у края, удивленно пожимали плечами, сообщая друг другу о безрезультатности своих поисков.

Белая собачонка Точка Ру и кот Квест, которых друзья забрали из Филгудычевой избы, тоже активно участвовали в поисках, впрочем, так же тщетно.

- Куда же она запропастилась, мать ее…! – ворчал Док – Ведь все указывает на то, что эта гребаная «спираль» должна быть здесь!

- Да…, и зарубки на стволах оставили люди, которые где-то здесь жили! – согласился Хась. – А где они могли столько протянуть, не попавшись «чистильщикам», как не на «спирали»?

- Смотрите! – вдруг крикнул Гласс.

            Хась и Док подбежали к нему и увидели, что Гласс держит в обеих руках по «Калашникову».

- Ух, ты! Видать драчка здесь была нехилая! – воскликнул Док. – Только кто с кем дрался-то?

-  Могу сказать только одно, - задумчиво ответил Гласс, – те ребята, у которых в руках были эти автоматы, получили в ответ несколько залпов из делейтора!

- Ты почем знаешь? – поинтересовался Хась, беря на руки кота.

- А ты внимательно глянь на вон те сосны! – Гласс кивнул головой в сторону большой груды упавших сосновых стволов. На них очень знакомые царапины!