Квестер

            Затем он официально вызвал к себе этого «пораженца» Вульфа и «пропесочил» его самым тщательнейшим образом. Он называл его «старой тряпкой», «трусливой лисой», «вонючим скунсом» и многими другими нелицеприятностями, объяснял, что может сделать с ним  «пентагоновская мясорубка», попади он в нее…. Мэлвиз лез из кожи вон, чтобы расшевелить «в этом старом дерьме» былую уверенность, но «старое дерьмо» осталось глухо к его стараниям. Из Вульфа словно выкачали воздух. На него не оказывали действия ни предупреждения, ни оскорбления…

            И Мэлвиз пошел на очередную крайность. Он пригрозил профессору, что расскажет обо всем Гейтцу, что покажет ему все материалы, что сдаст Вульфа Биг Биллу со всеми потрохами.

«И тогда, - прокричал Мэлвиз, - ваша седая задница не будет вообще ничего стоить! Я сам, собственноручно выполню задание мистера Гейтца о вашей нейтрализации. А потом укокошу всю вашу семью, причем и здесь, на Земле и там, в Бестерленде!»

            Это, наконец, проняло Вульфа, но ровно на столько, чтобы угрюмо прорычать: «Ладно, я согласен! Говорите, что делать!». И Мэлвиз, поняв, что теперь главный в их тандеме – он, взял руководство операцией на себя. В пятницу очередной объем материалов ушел «заказчику», а счет в банке – пополнился. И даже Гудвич не появился и не испортил своей старой курткой безоблачное настроение Мэлвиза. Вместо него  сидящему в кафе Алану вместе со счетом принесли записку: «Бабушка благодарит за теплые вещи, ждет пирог», несомненно посланную Гудвичем.

            В общем, он все поправил и все было замечательно. Однако поведение Вульфа, главного поставщика информации, не изменилось. Он, хоть и продолжал собирать и выдавать требуемые данные, но по-прежнему считал, что все пойдет прахом, что «их миссия» после «воскрешения» Гудвича обречена на неудачу.

            И тут Суперкомпьютер отключил внешнее управление Бестерлендом.

            И развитие Проекта остановилось: прекратилась совместная работа отделов, обмен идеями и программами, передача «по конвейеру» элементов Объекта от одного отдела к другому, совместные обсуждения, консультации, - прекратилось все, что давало Вульфу  информацию для передачи через Мэлвиза в Пентагон.

            Вульф окончательно пал духом.

            Мэлвиз был вне себя.

            В Пентагон было отравлено первое экстренное сообщение (по технологии Арнольда - в капсуле). Ответ был суров: договор есть договор и его надо выполнять! При очередной «нечаянной» встрече Вульф сказал Мэлвизу, что единственный реальный источник информации сейчас – Главный программист Фред Ласки, к которому стекались все данные, и который, по счастью, приходится ему другом. Но Ласки – отчаянно преданный Гейтцу человек, безоглядно верящий в Проект. Заставить его сотрудничать во вред Биг Биллу и Бестерленду – бесполезная трата времени и опасное предприятие (ведь Ласки может попросту «сдать» их Гейтцу!). И Вульф в очередной раз затянул старую песню: давайте все остановим!

            Однако Мэлвиз этого нытья даже слушать не стал. Он убедил Вульфа встретиться с Ласки и принудить того к сотрудничеству. «Иного пути, - сказал Мэлвиз, - у нас нет!»

            Вульф встретился с Ласки и понял, что тот находится в глубочайшей депрессии по поводу случившегося, обвиняет себя во всем и любые разговоры сводит к одному и тому же: «Я все испортил!».

«Послушай, Чарли! - то и дело говорил Ласки. -  Я – бездарность, я - старый дурак, я – убийца, который убил будущее этих молодых и талантливых ребят! Нет мне прощенья, Чарли, нет мне прощенья!»

            Вульф доложил все это Мэлвизу и тот решился на крайнюю меру: лично поговорить с Ласки, открыто предложив ему сотрудничество, а Вульфа взяв «для веса» и убедительности. Но прежде нужно было максимально снизить степень риска этой встречи и обезопасить себя от возможных последствий неудачи предстоящей вербовки. И Мэлвиз приказал Вульфу пригласить Ласки в тот самый вентколлектор с голубями, сказав, что группа сотрудников (Браун, «Мерлин», Мак-Нейми и другие) решила там, вдали от посторонних глаз, устроить обсуждение ситуации, и что у него, Вульфа, есть одна неплохая идейка…

            Ласки, конечно, пришел и даже по доброте душевной повыпускал голубей (а к ним уже загодя были прикреплены «флэшки»), и был благополучно заснят за этим занятием видеокамерами наблюдения. А потом, уже после памятного совещания, на котором Билл Гейтц сообщил о переходе к финальной стадии Проекта, Вульф пригласил Ласки в бар, где к ним присоединился Мэлвиз.

            Первое «нет» еще не решило участи Ласки. Старик вспыхнул, словно его застукали в подсобке с малолеткой, встал и вылетел из бара, словно метеор. Вульф остался за столиком, а Мэлвиз  нагнал пожилого программиста и прошел с ним в его кабинет.

И тут Ласки сказал «нет» второй раз. Он стал угрожать Алану разоблачением этого «подлого, гнусного заговора», сокрушался по поводу предательства Вульфа…. В ответ Мэлвиз рассказал ему о съемках в венколлекторе. И не просто сказал, а показал. Во всех деталях. В подробностях.