Квестер

Поэтому для уничтожения оставшихся нелегалов необходимо было новое оружие: быстрое, умное, бесчувственное и сверхточное. Если бы компьютер мог удивляться, он бы о-очень удивился тому, что на создание такого оружия у него ушло гораздо меньше времени и ресурсов, чем на одного «чистильщика»: ведь здесь не было необходимости сканировать сложную структуру человеческой физиологии и психики, оцифровывать всё это и накладывать на специально созданную «болванку» (на которую так же уходила масса ресурсов). Но «Сьюппи» не удивился, а просто отложил всё на ту же «полочку» информацию о полной нецелесообразности дальнейшего использования человеческих представлений о Бестерленде, как несущих потенциальную опасность для нормального развития Процесса.

Вот и появились у моря по обоим берегам реки странные шарообразные тела тусклой металлической окраски.

5

Чарли Грубер долго всматривался в непонятные шары, затем отвернулся от экрана и, посмотрев на часы, сообщил, как ни в чем ни бывало:

— Через десять минут все начальники отделов — ко мне на совещание. Разыщите Ласки. Остальным — ускорить работы по архивации данных. Всё должно быть закончено через день!

Шеф вышел, а сотрудники бросились к своим рабочим местам, недоумевая, почему на их шефа появление непонятных шаров вообще не произвело никакого впечатления.

Глава восьмая

1

Фред Ласки был очень озадачен приглашением, но всё же к условленному часу пришёл. «Ведь кто знает, — рассуждал он, — может это и розыгрыш обезумевших от пребывания взаперти учёных? Скорее всего, так оно и есть. Но, возможно и то, что именно эта встреча и решит судьбу Проекта. Во всяком случае, — решил Главный программист, — меня, старика, не убудет, если я пройду пешком пару-тройку лестничных пролётов!»

Но, придя, как и договаривались, в пять вечера, Ласки, к своему удивлению, обнаружил, что был здесь пока в полном одиночестве. «Странно, — подумал пожилой учёный, — вообще-то, обещали встретить! Уж Мерлин-то, пунктуальный до тошноты, уже бы подпирал какую-нибудь стенку, сетуя на бессовестность коллег, позволяющих себе опаздывать!»

Но ни Мерлина, ни Брауна здесь не было. «Может, правда, розыгрыш? — подумал Ласки. — Эх, вот тогда пожалеют они об этом, когда он им «вставит» за потерянные попусту минуты драгоценного времени!».

Разочарованный и уже почти сердитый Ласки переминался с ноги на ногу, ища, на что бы сесть: последние пятнадцать лет он проводил большую часть дня в кресле, и ослабевшие мышцы ног уже не могли долго выдерживать вес далеко не худого тела программиста. Скрипнула дверь. Ласки увидел, что она не закрыта. Он потянул за ручку и вошёл внутрь.

2

Через полчаса разъярённый программист быстро, почти бегом спускался по лестнице, спеша разыскать тех, по чьей вине он столько времени просидел на какой-то пыльной трубе в окружении этих дурацких птиц. За ним, чертыхаясь, бежал здоровенный охранник, который сбился с ног, но наконец-то нашёл этого «очкастого придурка», которого разыскивал по заданию мистера Мэлвиза…

Грубер проводил вечернее совещание, когда открылась дверь, и в проёме появился взбешённый Ласки. Он шумно дышал и свирепо водил глазами, ища кого-то за столом. Его появление и внешний вид вызвало немалое удивление собравшихся, однако Грубер, не желая нарушать рабочую атмосферу совещания, недовольно бросил:

— Ласки, прошу вас, садитесь и включайтесь. Мы вновь принимаемся за работу. Есть новые идеи.

«Новые идеи!» Этого было больше, чем достаточно, чтобы Фред Ласки тут же позабыл о своих обидах, обидчиках, да и, вообще, обо всём на свете.

3

Работа предстояла вот какая: поскольку «Сьюппи» всё ещё продолжал творить свой «компьютерный беспредел» в Бестерленде, поскольку никакой надежды на изменение ситуации не было, Грубер предложил пропустить этап строительства и обустройства в «Новом Мире» и заняться следующей, заключительной стадией Проекта, о которой он ещё никому не рассказывал. Понятно, что это сообщение Грубера вызвало у всей «команды Бестерленда» глубочайший интерес: как показала работа над Проектом, Грубер умел до поры до времени хранить и свои совершенно потрясающие идеи, и результаты разработок, чтобы потом, обнародовав их в нужный момент, вызвать взрыв энтузиазма в своих смертельно усталых от работы сотрудниках. И это был именно тот случай.

— Друзья, — бодро продолжил Грубер. — Мы не должны останавливаться из-за ошибки с Суперкомпьютером. Наши «дубли» — в Бестерленде, они, скорее всего, будут в безопасности: ведь ваш «Сьюппи» не сможет им навредить, да, мистер Ласки?

— Несомненно, мистер Грубер. — ответил вмиг просветлевший программист, протирая очки. — Задание, полученное «Сьюппи», включает обеспечение полной безопасности людей, то есть цифроклонов сотрудников «Индисофта», находящихся в Объекте. Он не сможет преодолеть запреты, установленные заданием.

— Отлично, мистер Ласки! — воскликнул Грубер. — Теперь, друзья, послушайте то, что я хочу вам сообщить.

И Грубер подробно рассказал ошалевшим от удивления учёным содержание заключительной части проекта.