КВС. Коты и корзинка

- Вам виднее, Ваше Величество, - покорно согласился тот. - Однако я не стал бы спешить. По нашим данным канцлер...

- Самозваный канцлер, я бы попросила! - грубо перебила его Кларисса.

- Вы, конечно же правы, Ваше Величество, самозваный канцлер, - быстро поправился он. - Так вот, в ближайшее время, узурпатор собирается прибыть сюда с многочисленной охраной. Город, цитадель и окрестности будут кишеть от черных мундиров его гвардии. Предпринимать что-либо в такой обстановке верное самоубийство. К тому же наверняка, это подставит под удар всех нас, остальных членов вашей семьи в том числе. Подумайте, что будет с вашей почтенной матушкой, если до нее доберутся так называемые охотники за ведьмами. Она ведь все еще практикует магию?

Клэр до боли закусила губу. Но сдержалась, понимая, что глава тайной службы как всегда прав.

- Поэтому для нас лучшим выходом все же будет дождаться более удобного момента, - слегка повысив голос, сказал он. - Собрать побольше данных, тщательней спланировать операцию и ударить тогда, когда от нас этого ждать совсем не будут.

- К тому времени может статься, что спасать будет уже некого, - упрямо ответила бывшая королева. - Есть ли смысл тянуть кота за хвост и дальше?

- Не исключено, - согласился ее оппонент. - Но риск потерять все слишком велик. Разве что если только...

Он замолчал, видимо задумавшись над продолжением.

- Если только что? - первой не выдержала Клэр. Остальные не смели перебить властительницу, но их вопросительные взгляды, направленные на тайного советника, говорили о том, что слушатели всецело ее поддерживали. Всем было безумно интересно, что же придумал старый лис?

- Если только не устроить диверсию, чтобы канцлер остался в столице или застрял по дороге сюда. Желательно такую, которая доставит серьезные проблемы и заставит его надолго отложить эту поездку или вообще ее отменить.

- Вы уже что-то придумали? Что вы предлагаете? Как это сделать? - посыпались вопросы со всех сторон, и Клариссе пришлось поднять руку вверх, призывая остальных к тишине.

- Об этом я расскажу только непосредственным участникам операции, - равнодушно пожал плечами тайный министр, присаживаясь на место. - Сами понимаете, скрытность сейчас наше все.

- Хорошо, - согласилась опальная королева. - Сколько человек вам нужно для осуществления задуманного?

- Троих кроме меня будет вполне достаточно, Ваше Величество, - почтительно склонил голову тот.

- Кто желает присоединиться к господину советнику? - Клэр удовлетворенно обвела тут же взметнувшиеся вверх руки всех без исключения соратников. - Думаю, вы сами выберете себе спутников, господин секретный министр.

- Как прикажете, Ваше Величество.

- Ну, вот и замечательно. Сколько времени вы сможете выиграть?

- Если все пройдет, как задумано, то три или четыре дня гарантированно. Может даже чуть больше.

- Успеем подготовиться, - уверенно кивнула Кларисса. - Что ж, друзья, я больше вас не задерживаю. Вы все знаете что делать.

Она решительно встала и первой покинула пустующий склад. За ней один за другим растворялись в ночи остальные участники тайной сходки. Всего чуть менее пятидесяти человек из остатков верной армии. Те немногие, на которых еще можно было положиться. Да и среди них немало доносчиков и шпионов, которых даже тайный советник никак не может вывести на чистую воду.

Как бы то ни было, эти люди последние из тех, кто еще может и готов сражаться за королевство. Скрытый от посторонних глаз лагерь в лесу, население которого состояло в основном из женщин, стариков и детей не в счет. Но, черт побери, как же их осталось мало!

Несмотря на твердый взгляд и энергичную речь, произнесенную ей для остатков своих подданных в самом начале их подпольного собрания, сама бывшая королева была совсем не так уверена в своих же словах. Да, все правда, и то, что их осталось мало, и то, что с каждым днем враг только укрепляет свои позиции. Даже то, что призрачные шансы хоть как-то изменить ситуацию в свою пользу ускользают от них с каждой минутой промедления, не подлежало сомнению. Однако решиться на активные действия после стольких лет постоянного избегания открытой конфронтации, в попытках сохранить жизни верных людей, было очень нелегко.

Сейчас как никогда ей нужен был мудрый совет. Значит, пришло время пересилить себя и все-таки встретиться с той, которая ради мифического общего, но фактически чужого благополучия бросила ее еще ребенком.

"Да, стоит, наконец, забыть детские обиды и помириться с матерью. В конце концов, кто кроме нее может знать, к чему приведет этот путь?"

Клэр вздохнула и двинулась к дому, в котором ожидал еще одной встречи, необычный пришелец. Кота следовало как можно быстрее вывести из города. Слишком много ненужного внимания горожан тот мог привлечь. А заинтересуйся им городская стража - можно совсем ставить крест на всех планах. Путь предстоял неблизкий, а выходить нужно обязательно в ночь. Днем очень высок шанс быть обнаруженными патрулем или нарваться на охотников за наградой. Значит, стоит надеть одежду потеплее и как следует запастись маслом для фонаря.