Лабиринты ангелов

Пока было всё спокойно. Никаких признаков присутствия посторонних, кроме одного – слышимый вдалеке шум начинал усиливаться. В какой-то момент Алекс остановился, отвёл факел за спину и всмотрелся в темноту. Глаза уловили слабый мерцающий свет впереди. Маленькая светящаяся точка переливалась, играя то жёлтыми, то красными огнями.

«Только не это!» – подумал Алекс. Кто-то идёт навстречу, и тоже с факелом. Алекс машинально присел и постарался как можно больше закрыть собой свет от своего огня. Лихорадочный поток мыслей заполнил всю голову.

Кто бы это мог быть? Его увидели или ещё нет? А что, если там несколько человек? Может, стоит быстро вернуться в пещеру?

Алекс продолжал наблюдать за светящейся точкой. Томительно шло время, но свет не приближался. Звуки шагов, обрывки разговоров… нет, ничего подобного он тоже не уловил. Стоп… На лице его появилась улыбка.

Это же вход в тоннель с другой стороны! Конечно же! Как же он сразу не догадался! Эх, нервы ни к чёрту. Алекс взглядом прикинул расстояние – метров сорок. Может, больше, может, меньше, но недалеко, это точно, минута-две ходьбы отсюда. Выставив факел перед собой, он продолжил двигаться вперёд.

По мере приближения к свету монотонный гул начал рассыпаться на множество многоголосий. Алекс стал отчётливо различать тысячи людских голосов, словно он находился на трибуне стадиона во время забитого гола. Но они не были похожими на взрыв эмоций и радости. Наоборот. От странных голосов отдавало леденящим ужасом и кошмаром.

Душераздирающий плач, неистовые стоны, предсмертные вопли. Бесконечная боль и мученические крики. Этими звуками наполнялся весь тоннель, по мере того как Алекс приближался к свету. Сердце бешено колотилось, тело бросало в дрожь, ноги едва слушались. Несмотря на охвативший животный страх, он шёл дальше, как приговорённый. Подойдя к концу тоннеля, почувствовал, как горячий воздух обдал лицо. В нос ударил тошнотворный смрад. Открывшаяся картина наполнила сознание диким ужасом, от которого в жилах стыла кровь.

Алекс стоял перед огромным огненным озером, наполненным кипящей жёлто-красной жидкостью. Оно простиралось далеко вперёд и уходило за багровый горизонт. Озеро громко бурлило и клокотало, как огненная лава при извержении вулкана. В этой огненной жиже находились люди – миллионы, десятки миллионов людей. Плотно друг к другу они стояли в ней по плечи и кричали от нестерпимой боли, наполняя своими криками всё пространство. С людьми происходили невероятные вещи.

В кипящей жидкости тело каждого человека выгорало полностью. Но за мгновение плоть таинственным образом полностью восстанавливалась, и горение тела начиналось заново. За время своей короткой жизни несчастные испытывали поистине невообразимые боль и страдания. Люди неистово взывали о помощи и спасении, но увы. На их мольбы никто не отзывался, кроме раскатистого эха и клокотания пламени.

Незнакомца, стоявшего при выходе из тоннеля в высокой скале, заметили. Тысячи людей повернулись к Алексу, вытянув вверх свои истлевающие руки. Одни пытались поднять их выше остальных, чтобы стать заметней для своего возможного спасителя. Другие просто кричали изо всех сил, стараясь сделать это погромче и обратить на себя внимание. Все как один умоляли помочь им выбраться из этого места невообразимых мучений.

Увиденное настолько потрясло, что Алекс едва не лишился чувств. Он отошёл внутрь тоннеля, чтобы не потерять сознание от удушающей жары и ужасающей реальности. Огненное озеро напоминало собой котлован и находилось метров на пять ниже уровня выхода из скалы. Помочь кому-либо из этих несчастных жертв представлялось совершенно невозможным. Попытка дотянуться хоть к одному из них из-за высокой температуры означала одно: сгореть заживо самому.

Стоя в тоннеле, Алекс с трудом приходил в себя. Сейчас его волновало не то, что видят его глаза, и даже не эти люди в кипящем озере. В голове крутился единственный вопрос, короткий и по-своему ёмкий: где он находится и что здесь, чёрт возьми, происходит?! Первые догадки ввергали сознание в полнейший ужас.

Неужели… он… в аду?! Там, куда души людей попадают после смерти за свои земные грехи. В том месте, где только плач и вечные мучения, боль и скрежет зубов, откуда нет выхода, а только вход. А все они – Алекс посмотрел из тоннеля на бесчисленную толпу в озере – давно не люди, а души, заключённые в человеческую плоть только лишь для страданий.

Алекс почувствовал пронизывающий холод. Ужас сменился диким страхом, страхом за себя. Если он находится в аду, выходит… он тоже душа? Как и эти миллионы душ в озере? Боже праведный… Как такое может быть?