Лабиринты ангелов

В памяти всплывали последние секунды земной жизни. Картинки проносились перед глазами одна за другой. Дом, лестница на второй этаж, спальня, он лежит на кровати, часы на стене, погружение в сон. Пробуждение, люстра, потолок, падение в колодец, пещера, а теперь и это огненное озеро. И как это понимать? Значит, всё, что с ним происходит, вовсе не сон, как ему казалось вначале? Получается, он просто умер во сне и его душа попала в ад? Алекс поймал себя на мысли, что не верит тому, о чём сам же думает.

Мозг продолжал выстраивать логическую цепочку. Хорошо, допустим. Но почему он оказался в пещере? И где же все эти сущности преисподней – демоны, бесы, черти, которые без устали терзают грешников? По крайней мере, именно так он представлял себе ад из религиозных учений. До сих пор он никого не видел, а страдающие души – вот они, прямо перед ним, в кипящем озере. Очень странно. Так умер или всё-таки сон? Последняя версия понравилась Алексу больше.

Как бы то ни было, нужно решать, что делать дальше. Возвращаться обратно в пещеру? Бессмысленно, это тупик. Остаться здесь и ждать? Но чего?

Алекс осторожно выглянул из тоннеля и огляделся. С правой и левой стороны он увидел узкую каменную дорожку, которая тянулась вдоль озера. Она была высечена прямо в скале и давала возможность относительно безопасно обходить этот огненный котлован по краю.

«Так… Уже хорошо. Если не обращать внимания на огненное озеро, то не всё так плохо. По крайней мере, хоть какие-то варианты», – оценил он ситуацию. Интуиция подсказывала выбрать дорожку с левой стороны.

Алекс оставил факел и покинул тоннель. Прижимаясь к скале, короткими шагами он пошёл по тропинке. Жаркий воздух огненного озера обжигал тело, но было терпимо. От душераздирающих воплей пришлось закрыть уши руками, но даже так Алекс слышал неумолимые просьбы, обращённые, естественно, к нему.

– Пить! Дай нам пить! Хоть каплю воды! – кричали люди, проглатывая свои языки от жажды.

Алекс содрогнулся. Желания грешников были ясны как божий день: они хотят пить, но в аду нет воды. Даже если бы она появилась, то сразу бы испарилась от высокой температуры. Вместе со страданиями от огня, эти души ещё испытывают и неутолимую жажду – жесточайшую пытку, выдержать которую не в силах ни один человек. Мучения поражали своей жестокостью. Немыслимые, беспощадные и неотвратимые.

«Нужно уходить отсюда, и поскорее», – пронеслось в голове. Иначе психика не выдержит, и он сойдёт с ума. Алекс прибавил ходу.

Через сотню метров на пути попался большой камень, загораживающий почти всю дорожку. Алекс осторожно посмотрел, что за ним находится.

Нашёл! Вход! Сразу за камнем в скале показался тоннель, с виду такой же, как тот, из которого он недавно вышел. Находка приободрила, хотя куда этот тоннель может привести, разумеется, было ещё непонятно. Очевидно, их тут несколько, и на это Алекс как раз и рассчитывал. Может, в одном из них он найдёт выход из этого проклятого места?

«Факел!» – молнией мелькнула мысль. Он оставил факел в первом тоннеле. Как же так? Теперь ему нечем освещать дорогу. «Весьма непредусмотрительно», – ругал он себя за нелепую оплошность. Алекс обдумывал решение проблемы. Возвращаться не хотелось. Терпеть эти ужасные крики – тем более. Что ж, придётся идти на ощупь. Какое-то время свет от озера будет освещать подземелье – пусть самую малость, а дальше он разберётся. Алекс стёр с лица пот и, касаясь рукой стены, вошёл внутрь.

Тоннель оказался по размерам таким же, как и первый. Высота позволяла передвигаться в полный рост, под ногами ощущалась твёрдая поверхность. Когда свет от озера совсем потускнел, Алекс бросил вперёд камень. Звук упавшего камня вернулся эхом. Это означало, что впереди тупик или что-то вроде этого. Метров через тридцать догадка подтвердилась. Путь перегородила дверь. Это были хорошие новости.

В темноте руки нащупали железный засов. Несколько движений – и двери со скрипом открылись. Присмотревшись, Алекс увидел, как вдалеке кромешная тьма тоннеля сменяется синевой. Это определённо указывало на скорый выход. Приток холодного воздуха подтверждал предположение. Приободрившись, он пошёл дальше.

Тусклый синий свет постепенно вырисовывал контур тоннеля. С каждым шагом становилось светлее. Совсем скоро подземное путешествие закончилось. Перед Алексом показался выход. Подогреваемый любопытством, он выглянул наружу.

Открытая и мрачная своим видом безжизненная степь. Такая же бескрайняя, как огненное озеро. Разбросанные камни, большие и не очень, невысокие земляные холмы. Редкие вспышки молний. Стоявшая тишина в округе вызывала чувство отчуждённости этого места.