Та-ак. Голова моя стремительно распухала от новых невероятных знаний. Шамушины, эльсы и лилины – это я знаю. Духи земли, воздуха и воды соответственно. А кто такой Шердэан? Что за слуги? И как, а также зачем это самое Подземье запечатывалось?
Эти вопросы я не преминула вывалить на своего нового знакомого.
Он недовольно клацнул зубами и неожиданно выдал:
– Я с-с тобой тут уш-ше с-столько вош-шусь, а имени твоего до с-сих пор не с-снаю.
Мне даже как-то неудобно стало.
– Тиалин, – поспешила я исправить это досадное недоразумение. – Меня зовут Тиалин.
– Эс-стиш-ш, – прошипел даргон, довольно прижмурив раскаленные глазищи.
– Приятно познакомиться, Эсстишш, – вежливо улыбнулась я, чувствуя себя довольно странно. Сижу в дыре в земле. Ах, простите, подземные обитатели, конечно, не в дыре, а в таинственной стране Подземье! Сижу, значит, и веду светскую беседу с огненным духом, обидевшимся на то, что я не удосужилась представиться сразу же, как только свалилась ему на голову.
– Вс-саимно, Тиалин, – Эсстишш обвился вокруг меня этаким согревающим поясом и заглянул в глаза. В них плясали искры и весь даргон выглядел очень довольным.
– Ну так что, расскажешь немного об этом Подземье, где мне, похоже, придется подзастрять?
– Подс-сас-стрять? – озадаченно переспросил Эсстишш, выпустив меня из своих огненных объятий и устроившись рядышком. – Тебе придетс-ся ос-статьс-ся с-сдес-сь навсегда, Тиалин.
На какой-то миг мне стало не по себе, но только на миг. Чтобы огненная Тиалин и не выбралась из какого-то Подземья?! Пфе… Не на ту напали!
– Подс-семьем правит Ш-шердэан, темный колдун, вс-се ш-шители подчиняютс-ся ему. Люди, я имею ввиду. Мы, духи, ш-шивем с-сами по с-себе, Ш-шердэан над нами не влас-стен. Только вот лилинам не повес-сло: не так давно в Подс-семье объявился водник и, поправ ус-сы родс-ства, с-сас-ставил лилинов с-слуш-шить с-себе. Есть тут и с-семляной маг, но он ведет с-себя с-смир-рно.
Великая Огния! Темный колдун, водник, земляной маг! Хорошая же компания собралась в этом Подземье!
– А людей здесь много? И откуда они взялись под землей? И эти ваши колдун, и водник, и земляной маг, откуда они здесь?
– Людей много, даш-ше с-слиш-шком. Ш-шныряют вес-сде, меш-шаютс-ся и боятс-ся вс-сего. Ш-шалкие с-сущ-щес-ства. Ш-шердэан с-сдес-сь оч-чень, оч-чень давно, не с-снаю точно с-сколько. А водник появилс-ся нес-сколько лет нас-сад, откуда он – мне неведомо. Он тош-ше подчиняетс-ся Ш-шердэану. Как и с-семляной маг, котор-рому уш-ше оч-чень много лет.
– Этот Шердэан очень силен?
– О да! Лучш-ше не попадайс-ся ему, Тиалин. Он подчинит тебя. Подчинит тем охотнее, что в Подс-семье нет ни одного огневика. Твой дар будет с-слуш-шить его темным целям.
– Каким целям, Эсстишш?
Даргон не ответил. Я не придала значения его молчанию и как выяснилось позже, очень зря!
– И что же мне делать дальше? – задумчиво протянула я, обращаясь больше к себе, чем к Эсстишшу. Ответ, тем не менее, получила именно от него.
– Добратьс-ся до какого-нибудь пос-селения людей, подальш-ше от Хрус-стального дворс-са, в котором обитает колдун, чтобы не привлеч-чь его внимания, и ш-шить там.
Хм, а в этом есть смысл. Жить в Подземье я, естественно, не собираюсь, а вот немного задержаться, разведать обстановку… Ведь подумать только! Целая подземная страна, о которой никто и слыхом не слыхивал! К тому же – я боялась поверить в такую удачу, но надеялась – вдруг жители Лиордама каким-то образом оказались здесь после землетрясения?!
– Пожалуй, так я и сделаю. А ты пойдешь со мной, Эсстишш?
Раздалось шипящее пофыркивание.
– Чтобы я пош-шел к людиш-шкам в пос-селение?! Нет уш-ш, с-сестра, не вс-сыщи. Но ес-сли тебе нуш-шна будет моя помощ-щь – с-сови и я приду.
– Спасибо тебе, Эсстишш! – от души поблагодарила я даргона. – Я рада нашей встрече.
– И я рад, Тиалин, что вс-стретил с-сестру по с-стихии. Береги с-себя!
Эсстишш объяснил мне, как добраться до ближайшего людского поселения и на этом мы с ним распрощались.
Кинув последний взгляд на разлом, через который я попала в Подземье, я застыла как вкопанная: отверстия в своде пещеры не было! Вот совсем! Надо мною всюду, куда ни кинь взгляд, простирались монолитные каменные своды.
– Эсстишш! – воскликнула я, надеясь, что мой новый приятель сможет объяснить это необъяснимое явление, но даргона в пещере уже не было тоже.