Лабиринты свободы

Встречались в лагере и индейские вигвамы, в которых ютились те представители коренного населения Америки, которые приняли сторону восставших колонистов, но их было не так много. В то же время индейцы были незаменимы как проводники и разведчики. Кроме этого, во время войны они были идеальными почтальонами: всю необходимую оперативную информацию они носили в своей памяти и передавали её устно на языке местных аборигенов, которого не знал ни один враг-бледнолицый на всём американском континенте.

От реки неприятно тянуло сыростью. Сгущались сумерки. Из тумана, осевшего на лагерь армии генерала Горацио Гейтса, уже проступали очертания его большой палатки.

«А ведь генерал не просто так срочно вызывает меня. Наверно, есть какие-то новости об английской армии. Может, уже в ближайшее время придётся повоевать. Укрепления практически возведены, и армия готова встретить королевские регулярные войска. Только какую тактику выберет командующий?» — размышлял на ходу Костюшко.

Наконец он подошёл к своей цели и приостановился у входа в палатку. Часовой узнал Костюшко и приветливо кивнул, как бы приглашая зайти внутрь. Костюшко кивнул в ответ, снял с головы треуголку и вошёл, слегка пригнувшись, в палатку.

В ней уже находились почти все командиры полков и ополченцев, одетых в кожаные, по погоде, плащи с пистолями за поясом. Не было только полковника Бенедикта Арнольда, но и он не заставил себя ждать. Уже через минуту постовой впустил полковника, который, немного прихрамывая (последствия ранения в ногу), подошёл к столу, на котором лежала карта местности.

Ещё раз осмотрев присутствующих и убедившись, что все в сборе, Горацио Гейтс открыл совещание.

— Смотрите все сюда, — начал говорить генерал, указывая на карту, — здесь противник, а здесь мы. Бургойну ничего не остаётся, как в лоб идти на нас либо отступить. А отступать британские генералы не умеют. Значит... — Гейтс повернулся к офицерам, ожидая от них подсказки его дальнейшей мысли.

— Значит, мы их научим, — с бравадой вставил своё слово Бенедикт Арнольд. — Предлагаю атаковать «красные мундиры» до подхода к нашим позициям.

Костюшко криво усмехнулся, и эту скептическую улыбку заметил Бенедикт Арнольд. Он считал Костюшко чужим, пришлым со стороны человеком, которого непонятно за какие заслуги из простого солдата повысили в звании до полковника. Образование и интеллект в расчёт не брались. И поэтому скептическая улыбка Костюшко на его, Бенедикта Арнольда, предложение вывела полковника из себя. Ведь Арнольд — герой этой войны, доблесть и храбрость которого уже вошли в историю Соединённых Штатов. Его обожает вся армия. Да что он, этот Костюшко, себе позволяет?

— Я так понимаю, что «доблестному» полковнику Костюшко не нравится моё предложение атаковать противника? — с сарказмом спросил Бенедикт Арнольд, вызывающе и насмешливо разглядывая своего «конкурента».

— Атаковать пусть даже превосходящими силами регулярные британские войска я бы не рекомендовал, — спокойно начал высказывать своё мнение Костюшко по этому поводу. — Незаметно подойти на близкое расстояние к англичанам мы не сможем, а значит, не будет фактора неожиданности. Британцы быстро перестроятся и встретят наших солдат дружным огнём своих ружей и орудий. Погибнет много солдат.

Арнольда раздражало это наглое спокойствие недавнего волонтёра. Он не мог терпеть, когда ему перечат, да ещё какие-то выскочки, которые даже не участвовали ни в одном серьёзном сражении.

— Войны без потерь не бывает, — громко и вызывающе заявил он. — Стремительное наступление и храбрость наших солдат — вот путь к победе.

Закончив с таким пафосом свою короткую речь, Бенедикт Арнольд с гордо поднятой головой осмотрел присутствующих. Ему никто не аплодировал. Такое отношение лично к нему и к его горячей речи обидело бравого полковника. Генерал Гейтс тоже молчал и продолжал смотреть на карту, думая о чём-то своём. И ему не понравилось, когда полковник Костюшко не так давно настойчиво убеждал его выбрать высоты Бемис как наилучшую позицию для отражения атаки англичан. При этом разговоре присутствовали другие офицеры, и такая критика ранила самолюбие Гейтса, так как он был иного мнения. Хотя время показало, что Костюшко был прав, и первая попытка Бургойна захватить высоты Бемис провалилась. Не последнюю роль в этом сыграл и перекрёстный огонь орудий, которые устанавливал тот же Костюшко. Наконец Гейтс оторвал взгляд от стола и твёрдо сказал:

— Будем ждать, когда англичане опять начнут атаковать. Им некуда деться, а нас они ещё серьёзно не воспринимают. Вот здесь, — Гейтс ткнул указательным пальцем в точку на карте, — они упрутся в наши укрепления, и тогда у нас появится возможность для манёвра. А вам, полковник, — генерал перевёл взгляд на Арнольда, — тогда хватит времени, чтобы проявить свою доблесть и храбрость. В нужное время вы со своим отрядом и пехотой полковника Моргана контратакуете противника с правого фланга.

По наступившему молчанию стало ясно, что совещание закончено, но все ждали команды, и она через минуту прозвучала от командующего армией: