Лагорийский гамбит

Тем временем демон полностью вылез из-под земли и собирался наброситься на незваного гостя. Недолго думая, я направил излучатель на кончик нависшей как раз над стражем каменной сосульки и надавил на кнопку. Полыхнуло так, что на какое-то время я потерял способность видеть. Усиленно моргая и утирая рукавом слезы со щек, я с ужасом ожидал рокового удара. Если у меня не получилось спалить стража… даже думать не хочется, что произойдет в этом случае. Единственное, что меня утешало: смерть моя будет быстрой и безболезненной. Был человек и нет человека — только начисто обглоданный скелет, облаченный в трансформный комбинезон, а рядом вечный фонарь и вибростилет — отличный приз для счастливчика, коему в конечном итоге удастся разделаться с магической тварью.

Но прошло мгновение, за ним медленно-медленно утекло второе, потом и третье, чуть быстрее, чем оба предыдущие. Смерть не наступала. Вскоре время потекло в обычном своем ритме, и кушать меня, похоже, было уже некому.

Постепенно зрение вновь вернулось. Первым делом я тщательно осмотрел то место, где еще совсем недавно колыхалась призрачная сущность стража-убийцы. Никого нет. Вроде бы все получилось как надо. Мощности световой вспышки вполне хватило для развоплощения демона. Теперь эта тварь зализывает раны в одном из Нижних миров и благодарит своего невольного освободителя от оков артефакта, в котором она томилась неизвестно сколько времени. Отлично, демонам также иногда необходимо помогать, не хрен им делать в нормальных мирах.

Теперь мне следовало хорошенько обмозговать сложившуюся ситуацию. Страж-убийца повержен, казалось бы, путь в пещеру свободен. Необходимо принять правильное решение: следует ли немедленно приступить к ее осмотру или будет лучше потихоньку уйти от греха подальше. Инстинкт самосохранения настоятельно рекомендовал удалиться, однако непреодолимое любопытство исследователя толкало навстречу приключениям. В конечном итоге, разум возобладал над чувствами, то есть я решил поступить в полном соответствии со своим жизненным кредо: «лучше сделать и пожалеть о содеянном, чем не сделать и пожалеть».

Без особой надежды посмотрел на индикатор заряда батарей фонарика и с радостью отметил, что толика энергии там еще присутствует. Затем извлек из кармана подаренную пеньком флягу с чудодейственным зельем и сделал пару глотков.

Начавшее было терять чувствительность зрение вновь обострилось. В пещере тут же стало значительно светлее — разумеется, это касается лишь моего субъективного восприятия окружающей действительности. Данное обстоятельство заметно повысило мое настроение. Мысли потекли плавно и в нужном направлении.

Неожиданно всплыло в памяти из все того же курса лекций по теоретической демонологии, что двух демонических стражей для охраны одного помещения не используют, поскольку эти твари, неисправимые индивидуалисты, и общество даже себе подобных не приемлют. Значит, повторная встреча со стражем-убийцей в ближайшее время мне не светит. Впрочем, расслабляться не стоит, помимо магических ловушек, здесь могут присутствовать не менее опасные механические устройства. Кому-то уж очень сильно не хочется, чтобы в пещеру проник посторонний. Значит, будем продвигаться с максимальной осторожностью.

Прежде чем направиться вглубь зала, я вошел в боевой транс — плевать на перерасход жизненной энергии, главное своевременно отскочить от летящей в голову каменной сосульки, или еще какого неприятного сюрприза.

Сделал десяток шагов — никаких поползновений супротив моего телесного или душевного здоровья. Двадцать шагов — результат тот же. Немного расслабился. Кажется, здешние хозяева полностью полагаются на магического стража и каких-либо дополнительных убойных штуковин устанавливать не пожелали.

Наконец я вышел к центру пещеры. Круг диаметром метров в тридцать был кем-то полностью очищен от колонн, а также сталактитов и сталагмитов. Посреди свободного пространства возвышается каменный постамент, а на постаменте (Боже праведный!) скульптура облаченного в доспех средневекового рыцаря. Мужик ростом метра два, окладистая бородища до пола, стоит и пялится на меня в оба синих как весеннее небо глаза.

Чудеса! От ступней до пояса изваяние каменное, выше пояса доспех постепенно становится металлическим. Между прочим, металл весьма и весьма высококачественный — ни единого пятнышка ржавчины на кольчуге, шлеме и прочих деталях боевой оснастки. Впрочем, борода и лицо, кажется, также из камня. Странная техника, очень странная. Все детали проработаны самым тщательнейшим образом, даже борода — волосок к волоску, от настоящей не отличить. Ваятель был либо гений, либо сумасшедший. Впрочем, первое не исключает второго. Вот только отчего-то меч он не вложил в руку рыцаря, а небрежно бросил у его ног, символизируя непонятно что.