Лапшевня бабули Хо – III: Имперский экзамен

— Да, шесть тысяч. Колония империи на Земле была основана шесть тысяч лет назад. Мы называемся Землёй Сливающийхся Потоков. Наш Основной Поток Ци во многом уникален, потому что образован от слияния Инь и Янь, тогда как в большинство других миров бьют факелы энергий только одного типа. Но статуса полноценного княжества Земля так и не добилась. Когда портал вновь открылся, Империя обнаружила, что Земля превратилась в высокоразвитый технологический мир, лишь немного уступающий ей — а где-то даже превосходящий по технологиям…

С этими словами надзиратель Ди многозначительно обернулся на воина, продемонстрировал браслет на руке и мобильный телефон. Воин кивнул.

Мы к тому времени уже протиснулись до первых рядов, почти до самого ограждения. Основной Поток здесь чувствовался особенно сильно, аж мурашки по спине пробежали, но мы все стояли и терпели. До трибуны от нас было метров пятнадцать. Я вгляделся в воина — выглядел не сильно отличающийся от азиатов. Разве что череп уже, лоб сильно выше.

Затем я посмотрел на своих спутниц — они тоже глазели в сторону подиума.

Очень странно смотрели.

Дзянь всё ещё пялилась на воина. А он — на неё. Оба каким-то грустным, странным взглядом.

Знакомы, что ли?

Сян же в упор смотрела на Фэн. Та стояла на первых ступенях лестницы и на нас внимание не обращала, смотрела поверх голов.

— Не замечает, — проворчала Сян и, нарушая всякий этикет и перебивая надзирателя Ди, сложила руки рупором и крикнула: — Ма-ма!!!

Глава 65

Глава, которая заканчивается примерно так же, как предыдущая

Ну, Фэн и обернулась. Глаза её расширились, потом она резко отвела взгляд в сторону и сжала кулак. На лице была гамма чувств — и у Сян тоже.

Тут-то стало ясно, чего это мне Фэн показалась такой симпатичной. Она ж мама Сян! Потенциальная, блин, тёща. Вот тебе раз! Ох уж эти азиатки! Под полтинник, а выглядят на тридцать от силы. Ещё и намёки делала разные… Ещë и шашни крутит с вьюношами разными, и на Чжао засматривается…

— Агент Фэн, значит… — рассеянно сказала Сян. — Ну да, она работала с какими-то силовиками… вот же… скажи, она… и ты… ничего?

— Она — ничего. Вот честно, совсем ничего не было. Она меня привлекла к одной спецоперации… к двум, получается. В общем…

Кажется, прозвучало вполне убедительно.

— Ладно, дальше слушаем. Дзянь, ты чего?

— Ничего… — проговорила наша подруга.

А сама стоит и глядит в одну точку.

Надзиратель Ди же разошёлся и рассказывал городу уже такие тайны, что «волосы стыли в жилах».

— … Итак, все эти годы в Империи шли дебаты по поводу нашего статуса. Некоторым из вас известно, что в окрестностях города обитают существа из мира Империи, названные… в общем, называемые огненными демонами. Это пограничное племя, лояльное Империи, но уничтоженное в ходе междуусобных войн и переселившееся в наш мир. Я говорю «наш», потому что Земля — это мой мир! Я никуда не денусь. Так вот… В случае, если Земля не сможет доказать статус самостоятельного княжества — она будет признана вассальной.

Он сделал многозначительную паузу.

— Что это значит?

— Значит, либо найдётся законный правитель, либо — Землю назначат сюзерена, князя из другой территории или из другого мира. Ван яогаев Жёлтых Пустошей уже некоторое время заявляет права на наш трон. Но у племени яогаев несколько другой статус. И ван далеко не единственный в очереди на престол… Среди основных претендентов — одно из крупнейших вассальных княжеств Империи, княжество Двенадцати Миров. Известно также как «шутовское княжество». Или «княжество весельчаков», не уверен, что правильно переведу.

— О-о… — воскликнул молчаливый доселе Сяоху. — Дядя Ди рассказывал много про них…

— Что именно? — спросила Сян.

— Ну… я плохо помню, — Сяоху почесал затылок. — Вроде бы ежегодный ритуал у них — что-то вроде вселенского балагана, на котором приносят в жертву каждого тысячного жителя вассальных планет. Весело, с разными клоунскими фокусами…

— Ох тыж блин, жесть какая…

— А ходят они в таких балахонах. Мрачные…

И я ведь вспомнил — как в один из первых дней в этом новом для меня мире и теле встретил на перекрёстке двух мрачных парней в балахонах. И один на меня пальцем указал. А потом в меня воздушный змей прилетел…

Толпа меж тем тоже почуяла неладное:

— А их много?

— Может, заборем? — выкрикнул кто-то.

Дзянь как-то странно скривилась, а Ди озвучил:

— В княжестве у них — около двадцати миллиардов душ. Плюс технология открытия дополнительных порталов. В общем, миротворческий флот численностью пару сотен миллионов по всей планете нам обеспечен. И, поверьте, это не самый худший вариант сюзерена.

Ладно хоть ничего про жертвоприношения не сказал.

— Надзиратель Ди! Как быть?

— Надзиратель Ди! Как нам справиться⁈

— Что мы будем делать⁈

— Тише, тише, — попытался успокоить Ди, но под конец всё-таки рявкнул: