Льдинка для Феникса

— Никогда не перестану этому удивляться, — с улыбкой заметила я, делая глоток чая с ароматом груши и карамели. Когда мне было нужно отправить письмо, мне приходилось вставать еще до рассвета, чтобы занять очередь в городском отделении почты, не говоря уже о потраченных монетах. Забавно насколько проще жизнь магов…

— Да, это удобно, но требует сноровки, — к Шэйнару ненадолго вернулась прежняя веселость, — Знала бы ты, сколько пожаров я устроил в детстве, пока не научился!

От удивления мои брови медленно поползли вверх. Мне было сложно представить, что Шэйнар, который так ловко управляется с огнем, когда-то приносил неприятности своим даром.

— Надеюсь никто не пострадал?

— Только ковры, скатерти и занавески, — с тихим смехом признался он, вспоминая былые деньки, — Больше всего меня ругала мать Ульвиама за ее любимую скатерть…

— А ты, оказывается, был тем еще хулиганом, — с широкой улыбкой заметила я, едва сдерживая смех, а затем спросила, — Ты ведь извинился за скатерть?

— Конечно! — шутливо возмутился он, а затем добавил уже серьезно, — На следующий день я купил ей новую, но она тоже долго не прожила…

— Опять пожар? — хмыкнула я, но Шэйнар лишь покачал головой.

— Зелье. Ошибся в дозировке илистого порошка и скатерть попросту разъело… — стоило ему договорить, как мы оба не выдержали и рассмеялись. От смеха в уголках глаз проступили слезы и я даже схватилась за живот.

— Теперь понятно почему тебе выделили отдельную башню! — тихо посмеиваясь сказала я, и он кивнул.

— Это было главным условием, когда я устраивался на должность преподавателя. Ректор знал меня с самого детства, так что сразу согласился. Намного проще отстраивать одну башню, чем всю академию.

— Поэтому здесь такие странные окна? — догадалась я, — Честно говоря, я задавалась этим вопросом с самого первого дня.

— Первое время я часто дырявил стены, — немного смущенно признался Шэйнар, — То зелье взорвется, то сами реактивы при неправильной перевозке, то дар себя слишком активно проявит… В общем, за годы жизни здесь, я наделал в стенах немало дыр. Да и мои адепты тоже… И, вместо того, чтобы заделывать их камнем, я добавил окон.

— Получилось необычно… — с улыбкой ответила я, разглядывая разноцветное безобразие, украшающее стену.

— Ульвиам выразился иначе, — улыбка Шэйнара стала шире, а я неожиданно представила лицо эльфа, когда он впервые увидел эту башню, и снова рассмеялась.

Так, за чаем и разговорами, мы ненадолго забыли о проблемах. Пока не пришла ночь...

── ✦ ──

Много лет назад

В темной, тесной камере городской темницы на узкой каменной скамейке сидела женщина. Ее волосы, обычно собранные в опрятный пучок, теперь растрепались, всегда выглаженное, чистое платье смялось и запачкалось в пыли, но ее это не волновало.

Напевая тихую колыбельную, она укачивала сына, спящего на ее руках, и плакала. Ее не волновала собственная судьба, но ее сын, и дитя, которое росло у нее под сердцем, и пока не знало жестокости этого мира… За что им это?

Ее муж всегда верой и правдой служил королевству, рисковал своей жизнью во время войны, и был одним из первых, кто принес клятву верности, и вот, чем им отплатили?

В ее душе, доброй душе, бушевала буря. В ней смешались злость, страх и отчаяние. Как скоро их выведут отсюда, словно диких зверей, чтобы увести в еще более жуткое место?

За размышлениями она не обратила внимание на шаги. За время, проведенное здесь, Эльза успела привыкнуть к стражникам, снующим по коридору. Некоторых из них она даже узнала. Это были бывшие товарищи ее мужа. Когда-то они даже заходили к ним в гости на чай, играли с их сыном, а теперь… Даже зная, что у них нет выбора, она не могла не злиться на них.

Когда вошедший остановился с другой стороны решетки, Эльза даже не посмотрела на него. Не хотела видеть лицо очередного предателя. А затем неожиданно в тишине звякнули ключи, и дверь решетки с жутким скрипом отъехала в сторону.

Мальчик, спящий на ее коленях завозился, а затем сонно приоткрыл глазки.

— Папочка? — Эльза подняла взгляд на мужа и ее сердце сжалось от нежности и страха. Ведь, если Тристан здесь, теперь он тоже под прицелом.

— Тристан?.. — вскочив с холодной каменной скамьи, она бросилась к нему и поцеловала, будто в последний раз, а затем отстранилась, — Что ты здесь делаешь? Если тебя поймают, тоже осудят или убьют!

— Некогда объяснять! — обхватив жену за плечи, он настойчиво вывел ее из камеры, затем сделал пас рукой и дверь решетки вновь закрылась, а на скамье появилась иллюзия. Убедившись, что все сработало, он повел ее в другой конец коридора, — Нам нужно бежать! Я выиграл для нас немного времени, но стражники могут нагрянуть в любую минуту! Под столицей есть сеть заброшенных тоннелей. Один вход все еще здесь. Мы проберемся в тоннель и я вывезу нас из столицы, а затем из королевства...

— Но как же наш дом? — упавшим голосом спросила она. Ведь они столько лет строили его вместе, разбивали грядки, сажали деревья в саду...