Льдинка для Феникса

Ами тихо хихикнула, проследив взглядом за девушками, которые направились в другую лавку, пытаясь обогнать друг друга, и добавила:

— Брось, вот увидишь, будет здорово!

Эта фраза, сказанная Ами, — последнее, что я запомнила, перед головокружительным калейдоскопом модных лавок, который закончился в ателье, где с нас сняли мерки для будущих нарядов, после чего меня, уставшую и едва держащуюся на ногах, усадили обратно в карету.

Где-то в ней я и потеряла обувь, желая дать долгожданный отдых ногам, и совершенно забыла о ней, мечтая лишь о том, чтобы поскорее оказаться в горячей ванне, а затем и под одеялом, где смогу проспать до самого утра.

Ни одна тренировка, миссия или погоня за преступниками не изматывала меня настолько, как этот поход за нарядами для бала. Но, пусть мои глаза непроизвольно закрывались, и я едва переставляла ноги, я ничуть не жалела о том, что провела этот день вместе с подругами. Мне и правда не хватало простых забот, не связанных с убийствами, похищениями и темными магами.

Да и конец дня стоил того, чтобы его ждать.

Когда карета наконец остановилась у ворот академии, за окном уже стемнело, а я почти дремала, прислонившись лбом к прохладному стеклу, а затем увидела их. Нас встречали целой толпой: Шэйнар, Ульвиам, Хелен и Дэрек. Но, если близняшек друзья просто приобняли, набросив им на плечи теплые плащи, то мы с Ами с самым счастливым видом отправились на руки к нашим возлюбленным.

Уткнувшись холодным носом в шею Шэйнара, я на мгновение зажмурилась, наслаждаясь его теплом, а он лишь прижал меня ближе и прошептал:

— Замерзла? — от тихого, горячего и полного нежности шепота моя кожа тут же покрылась мурашками, а на губах сама собой появилась счастливая улыбка.

— Мне уже теплее… — тихо ответила я, обнимая его за шею.

Это был вечер объятий и нежных поцелуев, горячей ванны с ароматной пеной, и самых приятных слов, которые я когда-либо слышала. Я уснула почти сразу, едва моя голова коснулась подушки, и все же… Это был один из лучших вечеров, однако впереди нас ждали и другие. Много-много вечеров, которые мы проведем вместе. А предстоящий бал лишь укрепит связь между нами и ребятами…

Но до этого вечера оставалась еще целая неделя. Целая неделя предпраздничной суеты и подготовки к грядущим экзаменам. Целая неделя изнурительных тренировок с Ульвиамом и вечеров в компании друзей за чаем и долгими разговорами.

Я знала что скорее всего для меня эти дни окажутся последними в качестве Далии и адептки стихийного факультета. Совсем скоро о том, что натворили родители Далии, напишут во всех вестниках, и в столице не останется никого, кто бы не знал правду. И все же я хотела насладиться ими. Воспользоваться каждой возможностью, которую получила при таких странных и запутанных обстоятельствах. Побыть той, кем я могла бы быть, если бы родилась в другое время — простой ученицей, девушкой с друзьями и лучшими подругами, девушкой, которая не ловит преступников за деньги, девушкой с будущим и самым лучшим на свете женихом.

Дни до самого вечера бала я старалась делать все, что делали другие: писала конспекты, пусть и знала, что они мне не пригодятся, просыпалась рано утром, чтобы позавтракать со всеми в столовой и даже написала доклад по истории.

Стала ли я другой?

Пожалуй что да. Пусть мне порой и недоставало той бури эмоций от погони и самых запутанных расследований, пусть иногда я и поглядывала на портреты разыскиваемых преступников, развешанных на деревьях и досках объявлений в столице, я знала, что не вернусь к этому. По крайней мере не сейчас. Потому что теперь у меня есть кое-что важное, и я ни за что от этого не откажусь.

Глава 33

Этого события ждали не только адепты, но и некоторые магистры. Именно оно было главной темой для обсуждений всю последнюю неделю. Девушки готовились к нему так, будто от этого зависели их жизни. И вот, наконец, этот день наступил.

Вся академия была украшена к празднику, а ее обитатели блистали как никогда. Даже те, кого с самого первого дня окрестили серыми мышками, невольно притягивали взгляд противоположного пола.

Сидя на диване в гостиной общежития, я не сразу заметила подругу. Подойдя ближе, Ами села рядом и легонько пихнула меня в бок.

— Похоже после этого бала никто не останется без пары, — с заговорщической улыбкой заметила она, заправив выбившуюся прядь за ухо. В отличие от меня, Ами с самого утра была при полном параде — хоть сейчас на бал. Я же не собиралась добровольно облачаться в это орудие пыток на огромном каблуке, по страшной ошибке именуемое туфлями, до самого вечера.

— Главное чтобы парни не оказались на месте последней пары туфель, — фыркнув ответила я, припомнив ту сцену в обувной лавке.

— Да уж... Учитывая боевой настрой некоторых... Парням я определенно не завидую, и магистрам тоже, — я удивленно вскинула брови и Ами рассмеялась, — А ты что думала? Среди них полно желанных холостяков! Особо предприимчивые девушки и их родители спят и видят как бы породниться с семьей обеспеченных и уважаемых магов!