Мозг является важнейшим органом человека. Пласты нервных клеток, образующих кору, т. е. наружную поверхность мозга, и скопление клеток, расположенных в определенном порядке в глубине мозгового вещества, управляют всеми функциями организма. Мозг — это орган мышления. Воздействия внешней среды, воспринимаемые органами чувств, отражаются в мозгу и преобразуются в нашем сознании. Мозг управляет всеми движениями. Деятельность всех органов и тканей организма также находится в зависимости от мозга.
Таким образом, мозг является единым органом, управляющим всем организмом; следовательно, соматические и психические функции неразделимы, они сочетаются друг с другом, зависят друг от друга и представляют собой лишь две стороны единого процесса жизни.
Поэтому все, что вредно воздействует на мозг и нарушает его регулирующую работу, тем самым может изменять и общее состояние организма или его участков. Например, после ушиба, контузии мозга могут возникнуть изменения в работе сердца, желудочно-кишечного тракта, потовых и других желез, могут появиться сосудистые расстройства и ряд психических изменений. Нередко бывает так, что болезненные изменения какого либо органа (например, сердца) или болевые ощущения в нем зависят не от заболевания самого органа, а от нарушения регуляции управления со стороны мозга.
С другой стороны, влияние психики на соматические изменения в организме тоже является естественным и объяснимым. С этой точки зрения становятся понятными и такие факты, что у психически больных людей соматические заболевания могут протекать тяжелее, в необычной форме или гораздо дольше. Некоторые психические заболевания проявляются главным образом болевыми ощущениями в теле. Ряд психических болезней начинается с возникновения каких-либо соматических расстройств; часть таких расстройств возникает и периодически протекает в зависимости от ухудшения или улучшения психического состояния больных. Вообще, можно сказать, что каждый психоз сопровождается теми или иными соматическими изменениями. Болезненно измененный мозг в таких случаях не может в полной мере и правильно воздействовать на телесные функции организма.
Изменения, происходящие в организме в зависимости от состояния психики, вполне реальны, а не «воображаемы», как может показаться на первый взгляд.
Выше говорилось, что психические причины могут вызвать глубокие расстройства функции различных органов. В таких случаях больные иногда жестоко страдают. «Психические» боли могут быть гораздо более мучительными, чем боли, вызываемые каким-нибудь местным патологическим процессом (например, воспалительным).
Телесные функции человека, правильная работа его органов в значительной степени зависят от состояния психики. Различного рода переживания могут вызвать в организме значительные изменения и нарушения деятельности внутренних органов.
Так, например, при сильном испуге человек вздрагивает, сердцебиение учащается, лицо бледнеет, может появиться дрожь, выступить холодный пот, изменяется состав крови; человек может «онеметь» или «остолбенеть» от страха. При испуге или при неприятном ожидании и волнении, у некоторых людей — перед экзаменом, усиливается кишечная перистальтика, может появиться понос, а у некоторых — позывы на мочеиспускание. При сильных и особенно при неожиданных радостных волнениях лицо краснеет, начинается сердцебиение, но уже с другим, чем при испуге, субъективным чувством, движения становятся более быстрыми, несдержанными, могут появиться слезы радости и т. д.
Таким образом, всякая психическая деятельность сопровождается соматическими изменениями в организме.
Нередко больные, обращаясь к врачу, свои ощущения и болезненные явления связывают со своей «нервностью» или «переживаниями». Многие жалуются, например, что головная боль, боли в сердце, боли в разных частях тела, рвота, приступы слабости, бессонница, припадки и прочее возникают, когда они «понервничают», после неприятностей и волнений. У некоторых людей с повышенной возбудимостью психики и нервной системы возникают параличи, иногда очень тяжелые и длительные, расстройство чувствительности, вплоть до совершенного ее исчезновения, полная глухота, немота, слепота и т. д.
Следовательно, внезапно возникшие тяжелые переживания могут вызывать в организме глубокие изменения. Но и «постоянная продолжительная печаль должна гораздо более вредить здоровью, нежели внезапные сильные потрясения», — утверждал ученый В. М. Манассеин.