Лед

Шон занял второе место и с радостью почувствовал, как Мартина сжала его плечо. Они продолжили путь, освещаемый фонарем Тома. Туннель опускался все ниже, постоянно меняясь: то расширяясь в верхней части, то сужаясь. Иногда им приходилось огибать выступ на уровне талии, держась за лед руками в варежках и чувствуя, как они скользят, ведь лед подтаивал.

Они вышли в более широкую часть, и Шон снова испытующе посмотрел на спутников. Они все улыбались, но он уловил, что их дыхание участилось.

– Все по-прежнему нормально?

Трое кивнули, а Том с чувством произнес, что лед хорош, затем сказал:

– Я различаю высокую арку впереди, это должен быть Большой Зал. Там узкий проход, потом пара внушительных ступеней вниз – и вот он, зал.

Шон услышал азарт в его голосе.

– Мы идем!

– Нет, я пас, – донесся голос Кингсмита из туннеля. – Увидимся, ребята, наверху.

– Том, подожди! – крикнул Шон. – Джо нехорошо.

– Я в порядке, – отозвался Кингсмит раздраженно.

Но Рэдианс и Мартина уже осматривали его, и, на взгляд Шона, он был не в порядке. Он оперся о ледяную стену и улыбался, но улыбка больше походила на гримасу. Он прикрыл лицо, защищаясь от луча Шона, развернулся и пошел обратно.

– Ты тут позаботься обо всех, а я буду ждать наверху.

– Эй, старичок! – воскликнула Рэдианс. – Я тебе нужна. Признай это.

Кингсмит бессильно рассмеялся:

– Рэдианс, ты меня убиваешь.

– О чем ты говоришь? Я тебя спасаю! Я делаю твою жизнь такой яркой! – Она ухмыльнулась Шону и Мартине, сверкнув в темноте белыми зубами. – Мартин, идем. Я тебя тоже спасу. Бесплатно.

Мартина не ответила ей, но Шон видел, что она напряжена.

– Иди, – сказал он ей. – Мы с Томом только глянем и вернемся.

– Или мы можем отвести их обратно, – предложил Том, подходя к нему.

– Мы сами справимся! – Рэдианс подмигнула им. – Теперь я тут главная.

Мартина закатила глаза, посмотрев на Шона.

– Только недолго.

– Десять минут, – пообещал Шон.

– Пятнадцать, – уточнил Том. – Я реалист.

– Я главная! – воскликнула Рэдианс. – Разрешаю пятнадцать.

И она принялась подгонять Мартину и Кингсмита наверх по туннелю. Шон ухмыльнулся при мысли о том, что услышит потом от Мартины.

– Могли бы глянуть хоть одним глазком, – сказал Том. – Мы проделали такой путь.

– Это так. – Шон взглянул на него, и на этот раз их глаза встретились на секунду.

Они двинулись по туннелю вместе в направлении ледяной пещеры, известной как Большой Зал.

– Мы вошли внутрь, – сказал Шон суду. – У него возникло чувство, словно лед опять забирает у него дыхание, он бы не удивился, увидев облачко пара. – Том двигался первым. – Его дыхание сделалось частым и поверхностным, когда он воспоминал об этом.

Они были в таком возбуждении, что не могли говорить, но то и дело поворачивались друг к другу, словно желая удостовериться: они действительно видят это чудо. Они были в обширном помещении, напоминавшем бальный зал какого-нибудь ледяного великана. Сначала они осматривали зал каждый по отдельности, но потом, повинуясь общему порыву, поставили свои фонари рядом, будто пару глаз.

Различные формы оживали и сияли под их единым взглядом. Зачарованные, то и дело улыбаясь, они медленно сделали несколько шагов вперед, показывая друг другу голубые ребра и наслоения льда в вышине, как на сводах собора, устроенного во чреве кита. Они увидели массивную плиту, покоившуюся на ледяных глыбах поменьше, словно шаманский стол. Под ним различались плавные формы, напоминавшие огромных спящих собак. Повсюду свисали сталактиты, словно роскошные люстры, и прочие образования, закрученные в канаты с ледяными кисточками.

Шон видел горгулий и очертания людей и животных, а затем один световой глаз отделился от второго и взглянул на него.

– Давай рассказывай, – потребовал Том, – пока нет злого дяди.

Шону потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о чем он говорит. Том имел в виду Кингсмита и весь сыр-бор там, наверху. Том нарушил волшебство, и теперь они стояли в большом зале, светя фонарями друг другу в лицо.

– Отлично, – кивнул Шон. – Ты все же должен понять, что никто не делает ничего плохого. – Эти слова прозвучали неубедительно даже для него самого. – Мы просто защищаем место, которое оба любим.

– При помощи наемников?

– Том, я говорил тебе – это охрана для гостей.

– Ты позволил Кингсмиту устроить это, да? Ну, колись.

– Да, я доверил это ему, но, Том, если правительство твоей страны просит тебя что-то сделать…

– Ты себя обманываешь. – Дыхание Тома участилось.

– Знаешь что, Том, – дыхание Шона тоже усилилось, они были словно драконы, дышащие друг на друга, – есть много способов защитить Арктику, но ты думаешь, что твой вариант единственно правильный. Ты хочешь просто взять и выбросить новый жизненно важный торговый путь, и ты действительно думаешь, что мир поставит лед и китов…

– …и климатические изменения на первое место? Да! Я надеюсь…

Том внезапно смолк. Он обернулся, и луч его фонаря скользнул по сине-белым ледяным стенам, а затем метнулся обратно к одному месту, где синий лед мерцал особенно отчетливо.

– Черт. Смотри…