Лед и пламень

– Я всего лишь изучал ауру. – Соланж отмер и, скрестив ноги, устроился напротив. – Вы очень странная, Дария. То боитесь там, где не надо, то проявляете инициативу, где нужно бы отсидеться. Так что у вас? Духи? Всего лишь дар. Тот самый, который вы отказываетесь признавать.

– Но у меня нет дара, – в который раз терпеливо объяснила я. – И магии тоже. Я умею врачевать, но колдовать…

Я тяжело вздохнула. Всегда мечтала о магии, но, увы, родилась без нее. Всю жизнь завидовала приемной семье, Алексии, которую считала сестрой, и грезила, что однажды и я смогу заставить огонь танцевать. Не сложилось. Я выросла и поняла, что натуру не изменишь. Научилась закрываться от чужих чар, сотворив хлипенький щит, могла пользоваться общественной магией, распыленной по замку, но не более. Зато руки исцеляли. По сути, тоже магия. И я смирилась, с головой окунулась в ремесло целителя. Вот мое призвание. Пусть другие творят иллюзии, а я спасаю жизни. Геральт, королева, Эллан – все они умерли бы, если бы не мое умение.

– Дария, – с легким раздражением возразил Соланж, постукивая пальцами по колену, – если я говорю, что магия есть, она есть. И если вы чувствуете духов, то это не просто так. На досуге я сделал выводы, именно поэтому хотел пригласить для беседы лорда Марона. Он ведь уже отдал долг? Не верю, будто мужчина, такой мужчина, – подчеркнул некромант и едва заметно улыбнулся, – остался должен даме.

Да, Эллан обещал расплатиться, говорил о магии… Стоп, он сказал, будто подарил мне магию! Но?.. Я искренне полагала, что все ограничилось ее пассивным присутствием, которое вылилось в одиночные видения.

– Возможно, – ответил на мои мысли Соланж и в раздражении огляделся. – Где их носит? Сколько можно ждать? По-моему, за время нашей беседы можно было приготовить целый ужин. Легче сделать самому.

Словно почувствовав нетерпение хозяина, слуги поспешили подать вино, чай, фрукты и сласти. Расторопные молодые люди в форменных ливреях с поклонами и извинениями расставили все на настиле и удалились. Боялись. А кто не боится Соланжа Альдейна?

– Слуг нужно держать в строгости. Случай с Геральтом Свейном убедил: я слишком мягок.

Напиток цвета пшеничного поля заструился по стенкам бокала. Некромант согрел фужер в пальцах, поднес к губам и понюхал. Лицо Соланжа на миг озарила улыбка.

– Хотите? – Некромант указал на пустой бокал. – Не стесняйтесь. Вино лучше чая. Или, – он выдержал паузу, – опасаетесь превратить разговор в свидание? Так всем известно, Соланж Альдейн – существо бездушное и бесполое.

Даже не поняла, серьезно он или шутит. Соланж наклонил горлышко бутылки, и золотистая жидкость наполнила мой фужер.

– Прошу! – Некромант протянул бокал. – Только сначала распробуйте, не глотайте. Вино не местное, такого букета веосские виноделы не сотворят.

Повторяя движения Соланжа, я подняла фужер. В нос ударил аромат полевых цветов и меда. Пока любовалась переливами цвета, некромант пригубил пьянящий напиток. Глаза чуть прикрыты, волосы трепещут от легкого ветерка. Они по-прежнему напоминали пламя, а сам Соланж – императора.

– Вы недалеки от истины. Хотя Альдейны никогда не любили править. Мерзкое занятие!

– Хуже, чем некромантия?

Я сделала большой глоток. Чтобы говорить на подобные темы, нужна храбрость, а ее частенько черпают в вине. Оно, к слову, оказалось выше всех похвал: легкое, но в то же время насыщенное.

Соланж потянулся за гроздью винограда и, не утруждаясь отрывать ягоды, отправил сразу треть в рот. Только обглоданную веточку аккуратно положил на тарелку.

– А врачевание, Дария? – поддел он. – Там же кровь, язвы, гной и прочие прелести увечий.

Я улыбнулась, признавая его правоту. Выиграл, крыть нечем. Некромант довольно кивнул и поднял бокал, поймав луч солнца, отчего фужер превратился в светящийся амулет.

– Самое время проявить учтивость и выпить за гостью. Не надеялся, что вы решитесь прийти, – признался Соланж, глядя на меня сквозь стекло. – Лучше в пасть ко льву, верно, Дария? Вы испугались еще тогда, в гостинице, не впустили…

– И правильно сделала. – Я не спешила поднять бокал, догадываясь, что слова некроманта – лишь прелюдия. Но к чему? – Вы бы высосали силу.

– Хотите посмотреть, где? – В зрачках Соланжа плясали смешинки. – Не бойтесь, никаких экспериментов, только экскурсия. Заодно узнаем больше о вашем даре. То ли он целиком заслуга лорда Марона, то ли тот лишь выпустил магию наружу. Не просто так ведь вас назвали Дарией.

Дария – дар. Аллегория понятна, только речь о врачевании, а не о голосах духов. Я вежливо отказалась от щедрого предложения. Соланж пожал плечами, но настаивать не стал. Сегодня он на редкость покладист, мил и тих. Даже не верилось, будто мужчина, который, прикрыв глаза, приподнял подбородок навстречу лучам заходящего солнца, – палач. И зачем ему кафф? Сомневаюсь, что просто для красоты. Домашняя одежда, как и поза – выражение отношения к гостье. Со мной можно не церемониться.

– Думаете? – низким грудным голосом поинтересовался некромант. – И как, получается?