Лёд. Один в поле

Разложил на берегу ровным слоем необходимое количество листьев тростника, каждый длиной чуть более полуметра, отрезал два куска веревки и принялся с их помощью переплетать листья. Вскоре я стал обладателем довольно симпатичного предмета. Обернул вокруг чресл, завязал веревку на поясе хитрым узлом, чтобы потом не мучиться с развязыванием, и оглядел себя с разных сторон, насколько это было возможно. Ничего так. Что-то типа не доходящей до колен юбки. Непривычно поначалу. Однако потомки кельтов до сих пор в подобных щеголяют, да еще с сумкой на яйцах. Как-нибудь приспособлюсь и я.

Хотел поднять над головой копье, прокричать что-нибудь воинственное, душераздирающее, но обломило неожиданное появление Деда.

– Как денди лондонский одет… – усмехнулся старик, – а я-то смотрю, из него гормон так и прет. Даже испугался, не напал ли кто на нас?

– Все нормуль, Деда, – слегка смущенным голосом выдал я, – это я себе одежонку сварганил.

– Ну-ну, тогда не буду мешать. Варгань дальше, – после этих слов фантомный образ растаял.

Желание устраивать пляски вокруг костра и оглашать окрестности воинственными криками тут же пропало, будто ледяной водой окатили. Зато появилось желание добыть рыбки.

Давно заметил, что по единожды пройденному маршруту ходить намного легче, а в тростниковой юбке еще более комфортно. Так что сам не заметил, как оказался на берегу знакомого озерка. Чтобы не испортить, одежку пришлось снять. Очень быстро насадил на кукан пяток «форелей» и собрался уже уходить.

Вдруг со стороны зарослей росшего на противоположном берегу кустарника раздался негромкий «бульк», и в мою сторону, разрезая воду, с приличной скоростью заскользило что-то непонятное. Тут буквально взвыла моя чуйка. Присмотрелся – над поверхностью озера змеиная морда размером с пивной бочонок литров на двадцать пять на длинной относительно тонкой шее, все остальное скрыто под водой. Немного завис и не сразу сообразил, что моя тушка вполне помещается в этой пасти даже в том случае, если нижняя челюсть твари не соединена с верхней эластичными мышцами, как у земных змей.

Опомнившись, рванул что было мочи к берегу. Однако двигавшееся ко мне существо оказалось весьма проворным. Так что суши мы с ним достигли практически одновременно. Мощный удар в спину тяжелым тупым предметом, и мое тельце порхает на высоте полутора метров в направлении растущего неподалеку кустарника. Подчиняясь инстинктам и отточенным годами тренировок рефлексам, я сумел сгруппироваться в воздухе и приземлиться более или менее удачно. Каким-то чудесным образом мне удалось не потерять копье. Развернулся в тот момент, когда голова-кувалда подлетала ко мне, чтобы добить окончательно. Все-таки успел выставить перед собой оружие и направить в глаз золотистого цвета с вертикальным змеиным зрачком. Со смачным хлюпом заостренный кол вошел в голову твари. От удара мою тушку это не спасло, но все-таки серьезно его ослабило. Голова неведомого зверя врезалась мне в грудь. Мою грудную клетку не расплющило, откинуло спиной на кусты. Плотная стена невысокого кустарника сработала наподобие батута, и меня швырнуло навстречу чудовищу, при этом довольно высоко подбросив вверх.

Когда оказался в воздухе, мое восприятие окружающей действительности изменилось довольно странным образом. Я завис, будто наполненный гелием воздушный шарик, и медленно-медленно поплыл. При этом четко фиксировал происходящее. Вот подо мной голова с торчащим в глазу копьем, на длинной шее… Шея растет из массивного бочкообразного туловища, покрытого шкурой, напоминающей по цвету и фактуре крокодилью. Также имелся в наличии длинный извивистый хвост. На спине вдоль тела шипастый гребень. Опирается зверь на две пары похожих на ласты конечностей. Общая его длина около двенадцати метров.

«Лохнесское чудовище, – промелькнуло в голове. – Это же надо повстречать древнее шотландское поверье в ином мире!»

В какой-то момент ощущение времени вернулось. Однако тот краткий миг состояния «зависания» помог разработать план дальнейших боевых действий. Жаль, копье осталось в голове монстра, а дубину я тащить поленился. Да и что тут можно сделать с помощью обычной палки. Эх, сейчас бы сюда мою винтовку. Посмотрели бы, чьё несси длиньше. Но чего нет – того нет. Остается единственный выход – быстрая ретирада с поля битвы.

Упал, приземлился на задней части туши у основания хвоста, весьма удачно на обе ноги. Оттолкнулся и постарался отпрыгнуть как можно дальше от зверя. Чувствительный удар ногами о камни. Вроде бы ничего не сломал, во всяком случае способности передвигаться на нижних конечностях не потерял. Удачно избегаю удара хвоста, хаотично хлещущего в разные стороны. Рванул прочь что было сил. Тут в спину прилетает громкий визг.