Лёд. Один в поле

Четвертый путь, на мой взгляд, самый приемлемый. Сначала мне предстоит добраться до Уральских гор, относительно невысокой основательно разрушенной горной гряды, о которой я уже упоминал. Она тянется с юга на северо-запад на две с половиной тысячи километров. Оно, конечно, топать по горам – это вам не по равнине. С другой стороны, многочисленных стад травоядных там нет. Соответственно, нет и того количества хищников, что обитает в саваннах. В гористой местности проще избежать нежелательных встреч с зубастым зверьем, нежели на равнине, и отбиться в случае чего от одинокого хищника несравнимо легче. Местный Урал пересекает экватор и в своей северной точке упирается в безводную пустыню, которую я условно назвал Сахара. Она, в свою очередь, тянется почти на три тысячи километров, практически до северной оконечности материка. Протопать ножками столь приличное расстояние по безводной пустыне под палящими лучами местного светила кому-то покажется невыполнимой задачей. Однако у меня имеется один козырь, который позволит это сделать без особых затруднений, – карта всех имеющихся на её территории оазисов. Здесь, как и на Земле, в любой самой пустынной и жаркой местности имеют место выходы пресных грунтовых вод на поверхность. А где вода, там – жизнь. Я проложил маршрут таким образом, чтобы оазисы располагались друг от друга на расстоянии трех-четырех дневных переходов. Не дневных, разумеется, а ночных, поскольку передвигаться буду в темное время суток по холодку, днем отдыхать где-нибудь в тенёчке.

Решено, двигаю на Урал. Дед одобрил мое решение, даже внес несколько разумных предложений во время подготовки к будущему походу.

Через десять дней после эпической битвы с драконом мелового периода на озере я был готов к походу. Интимные места закрыты стильной юбкой, сработанной из выделанной шкуры плезиозавра. Я напрасно сомневался в своих способностях кожевника. После моих манипуляций кусок шкуры сохранил эластичность, приобрел мягкость и перестал вонять тухлой рыбой. Большая часть её ушла на пошив набедренной повязки или, если хотите, юбки. Небольшой кусок потребовался для изготовления пращи. Остался запас «на всякий пожарный», как любит говаривать Дед.

Праща получилась самая примитивная, но как оружие вполне эффективна. Две веревки с петлями на концах, между ними кусок кожи, куда помещается снаряд. Сработав её, тренировался в метании сначала камней, потом керамических пуль каждую свободную минуту и вскоре добился вполне приличных результатов. Жаль, не было у меня калиброванных шариков из свинца или какого-то иного металла. Пришлось для изготовления пуль использовать глину. Много времени это не заняло. Раскатал шмат глины в колбаску, нарезал ниткой на равные части, скатал между ладонями примерно одинаковые шарики, слегка приплюснул, просушил в тени и обжег на костре. Прицельность по сравнению со стрельбой некалиброванными снарядами заметно повысилось. Для хранения керамических пуль и пращи повесил на пояс сплетенную из тростника сумку. На пращу – как на оружие против опасных хищников – я не особо надеялся, но как орудие охоты на птиц и мелких животных она незаменима.

С помощью пращи мне удалось за полчаса добыть пару жирных птиц, размером с земного глухаря, и четырех зайцев. Вообще-то, животное не было зайцем, но наличие длинных ушей, выдающихся передних резцов, соответствующие габариты и удивительная прыгучесть позволили мне отнести его именно к семейству зайцевых. На вкус мясо глухаря и зайца мне очень понравилось. Решил закоптить несколько экземпляров и взять с собой. Жаль, копченое без соли мясо долго не хранится, иначе наготовил бы полный рюкзак и горя не знал. А так придется постоянно заботиться о хлебе насущном.

Невозможность создать необходимый запас еды животного происхождения компенсировал орехами, вялеными ягодами и фруктами, а также сушеными грибами. Тут главное было хорошенько просушить исходное сырье на солнце, иначе оно быстро плесневело и не годилось в пищу.

Про грибы Дед рассказал такую байку, что до создания нанобиотов они считались малополезным с точки зрения пищевой ценности продуктом. Человеческий организм не способен расщеплять и усваивать растительный хитин, из которого в основном состоят грибы. Однако люди издревле употребляли их в пищу и нахваливали из-за исключительных вкусовых качеств.

Рыбу, мясо, вяленые плоды и грибы заворачивал по отдельности в широкие листья местной «пальмы». Биохимический анализ выявил наличие в них природных антибиотиков, защищавших продукты питания какое-то время от гниения и поражения грибковой плесенью.