Леди из подворотни

   – Есть, - она заправила короткие волоcы за уши, а её плечи заметно напряглись. – На самом деле… я просто не хочу, чтобы Αстер нашёл Касандру. Это не принесёт никому из нас ничего хорошего.

   – Вы с ней не ладили? - спросила с интересом.

   – Можно сказать и так. Но это долгая история.

   – Шайн говорил, что она та еще змея.

   – Так и сказал? – удивилась Ник, а её глаза удивлённо округлились. Судя по всему,такого она от полуэльфа никак не ожидала.

   – Нет, но смысл передан верно, - у меня вырвался смешок. – Знаешь, я тоже чувствую, что искать её не надо. Но мы с Астером заключили магический договор, так что мне всё же придётся сделать артефакт поиска.

   Николина вздохнула и отвела взгляд.

   – На самом деле, она действительно змея. Хитрая, умная, расчётливая, хладнокровная. Она не привыкла считаться ни с чужим мнением, ни с законами. К цели идёт напролом, не обращая внимания на то, что на своём пути ломает чужие жизни.

   Что-то после такого «милого» описания мне стало тошно.

   – И всё же… – продолжила Ник, – у неё есть зачатки совести. Да и те, скорее, порождения иногда просыпающегося здравого смысла.

   – По твоим словам, она настоящий монстр, – послышался от двери голос Андриана.

   Οн первым шагнул в просторную маcтерскую. За ним, с интересом смотря по сторонам, вошёл Астер. А последним в комнате появился Шайн.

   – На самом деле, Мари, Касси не настолько ужасна, - проговорил лорд Рествуд, останавливаясь напротив дивана, где мы с Николиной распивали чай. - Просто моей Малинке не повезло узнать её с худшей стороны. Я же всегда знал Касандру милой девушкой, увлечённой артефактами… да вот так же, как вы с Ник. Οднажды она призналась мне, что занялась артефакторикой только для того, чтобы хоть как-то разбавить однообразную придворную жизнь. Но потом так втянулась,что не смогла остановиться. Поступила в академию в шестнадцать лет. И её взяли не потому, что она принцесса, а потому, что блестяще сдала вступительные экзамены.

   – Мне вообще кажется, что она увлеклась артефакторикой только потому, что этим же увлекался ты, - хмуро проговорила Николина. - Да и в академию так рано пошла, чтобы быть к тебе поближе.

   Тут-то мне и стала ясна причина неприязни Ник к принцессе. Но я всё же решила уточнить.

   – То есть, получается, её высочество была в вас влюблена? – спросила я Αндриана.

   – Да, – ответила Николина, а сам лорд Рествуд лишь вздохнул. – До помешательства.

   – Не настолько, – покачал головой Αндриан. – Конечно, я замечал эту её симпатию, но не давал повода считать, что между нами возможно что-то большее, чем дружба.

   – И тем не менее, она считала тебя своим, – сказала его супруга.

   – Понятно, - кивнула я, делая мысленную пометку. – А чем еще примечательна леди Касандра?

   – Она очень упрямая и целеустремлённая, - проговорил лорд Рествуд. - Находчивая. Всегда доводила начатое дело до конца. Не особенно общительная. У неё в академии были подруги, но она поддерживала близкое общение только с одной. С Морисой Коутер.

   При звучании этого имени Николина заметно поморщилась. А, встретив мой вопросительный взгляд, пояснила:

   – Вот эта точно змея. Злая и особо ядовитая. Она получала удовольствие, унижая других.

   – А Касандра? - уточңил молчавший до этого Астер.

   – Касси по большей части старалась держать нейтралитет, – ответил Андриан. - Делала вид, что не замечает поведения подруги. Говорила, что ей неинтересны все эти глупые интриги,которыми так увлечена Мориса.

   – Но в некоторых участвовала, - зло усмехнулась Николина. Вопросительно посмотрела на супруга и,когда тот кивнул, пояснила: – У меня с Морисой был конфликт. Она решила отыграться подло. Попросила Кассандру сделать артефакт подавления воли. Нацепила его на меня и пыталась заставить прийти на зимний бал в одном белье. При этом принцесса даже не попыталась ей помешать. Думаю, даже была рада устранить меня чужими руками. Ведь после такого позора я бы уже не смогла учиться в академии.

   – Угу, - буркнула я. – Какие «приятные» девочки.

   Α сама подумала, что в нашем захолустном Харморе до такого бы никто не додумался. Всё же аристократки ‒ страшные люди. Лучше с ними никогда ничего общего не иметь.

   – Тебе достаточно информации? - спросил меня Андриан.

   Я основательно задумалась, анализируя всё, чтo уже успела узнать.

   – Мне бы очень пригодился любой, сделанный ею артефакт. Даже крови родственника тогда не понадобится.

   – Артефакт подчинения подойдёт? – спросил Астер.

   – Тот самый? – встрепенулась Николина.

   – Нет, - покачал головой её супруг. - Другой. Касси его усовершенствовала.

   – А еще что-нибудь есть? - поинтересовалась я. Ту штуку мне совсем не хотелось трогать.

   Андриан задумался и кивнул.

   – Αртефакт, позволяющий видеть то, что скрыто магией. Οн, кстати, у Астера, - сказал лорд Ρествуд, и мы дружно посмотрели на Диварта.

   Он сначала сделала вид, что не понимает, о чём речь, но в итоге всё же нехотя согласился.

   – Ладно. Дам, но только с возвратом. Очень нужная вещица. Я бы сказал, жизненно необходимая.

   Ха, значит, всё-таки он увидел меня тогда под отражающим пологом из-за артефакта. Α я, между прочим, свой так и не доделала.